Come visitare Olimpia, la culla delle Olimpiadi in Grecia

Un giorno, nell'antica Grecia, qualcuno si alzò e decise che fosse una buona idea iniziare a correre in cerchio, poi la cosa sfuggì di mano e nacquero le Olimpiadi. O qualcosa del genere... In questo articolo ti racconteremo come visitare il sito archeologico di Olimpia, la città greca che ha visto nascere i giochi sportivi più famosi del mondo. Ti parleremo della sua storia, cosa vedere a Olimpia e ti daremo i migliori consigli per pianificare la tua visita a questo sito archeologico, uno dei più importanti del Peloponneso.

Noi abbiamo visitato la città antica di Olimpia durante il nostro viaggio in auto per la Grecia continentale, proprio prima di lasciare la Penisola del Peloponneso per Patrasso, in direzione Delfi. Quel giorno siamo partiti da Pilos, dove ci siamo sistemati nell'Hotel Anezina, e abbiamo dedicato la mattinata al Castello di Methoni e a farci un bagno nella spiaggia di Voidokilias. Così siamo arrivati a Olimpia con molti chilometri già percorsi e altri da percorrere. Tuttavia, il recinto non è enorme e in 2 ore puoi visitarlo.

Pronto per comprendere meglio l'ossessione umana per la gloria sportiva? Andiamo!

La città antica di Olimpia, circondata da colline nel nord-ovest del Peloponneso, fu fondata nel VIII secolo a.C. e passò alla storia come la culla dei Giochi Olimpici. Oggi questo evento paralizza il mondo ogni 4 anni, tuttavia nell'antica Grecia non era una rarità... Esatto, insieme alle Olimpiadi, esistevano altri giochi che si svolgevano in diverse città, come i Giochi Panatenaici (ad Atene), i Giochi Pitici (a Delfi) o i Giochi Nemei (a Nemea).

Attualmente, nel sito archeologico di Olimpia si conservano ancora le rovine di quella che un tempo fu una splendida città, piena di templi, con uno stadio impressionante, resti delle terme e dei ginnasi.

Ma dobbiamo avvisarti di qualcosa: a livello architettonico non è il sito più spettacolare della Grecia (Delfi o l'Acropoli di Atene non hanno rivali), ma avere l'opportunità di passeggiare in un luogo così carico di storia rende l'esperienza epica. E senza la pressione di dover correre veloce o di dover vincere medaglie per il beneplacito degli Dei. O dell'Isola, perché i giochi si svolgevano in onore di Zeus, il capo dell'Olimpo.

Questi giochi attiravano persone da tutte le parti della Grecia, in quello che potremmo considerare il primo evento di massa della storia. Nacquero intorno al 776 a.C. e, da allora, si sono celebrati regolarmente ogni quattro anni a Olimpia. Fino a quando l'imperatore romano Teodosio I, acerrimo nemico delle persone fit... che nooo (beh, chi lo sa), decise di vietare tutte le pratiche pagane, inclusi i giochi e le festività in onore delle divinità greche.

Se sono stati aboliti secoli fa, perché si continuano a celebrare oggi? Devi sapere che nel 1896 un certo Pierre de Coubertin si impose di riportare in vita il vecchio spirito olimpico e segnò l'inizio dei Giochi Olimpici Moderni. La prima edizione si svolse ad Atene, come non poteva essere altrimenti, e da allora è itinerante, come ben saprai.

Come ti abbiamo anticipato, i Giochi Olimpici non erano gli unici eventi sportivi di massa nell'antica Grecia, ce n'erano molti altri. Alcuni dei più famosi erano:

• Giochi Pitici, che si svolgevano a Delfi in onore di Apollo, iniziati intorno al 582 a.C., e includevano competizioni atletiche e artistiche, come musica, poesia e teatro.

• Giochi Nemei, che si tenevano a Nemea, in onore di Zeus. Iniziarono intorno al 573 a.C., con competizioni atletiche simili a quelle dei Giochi Olimpici, come corsa, lotta e lancio del disco.

• Giochi Panatenaici, i giochi più affollati di Atene, in onore della dea Atena, con competizioni di corse con torce, di musica e poesia, così come prove atletiche e equestri.

• Giochi Hereos, gli unici in tutta la Grecia dove le partecipanti erano donne. Ogni 4 anni, a Olimpia, si svolgevano i Giochi Hereos, in onore di Era.

Nel momento di pianificare il viaggio nel Peloponneso, abbiamo letto opinioni di ogni tipo sulla visita a Olimpia. Alcuni viaggiatori sono rimasti delusi, mentre altri ne hanno tratto beneficio. La cosa migliore è andare senza troppe aspettative e concentrarsi sul carico storico del sito. In questo modo potrai goderti il tuo passaggio per l'antica città di Olimpia.

Per quanto riguarda cosa aspettarti a Olimpia, la prima fermata sarà il Museo Archeologico, che ospita oggetti e pezzi raccolti durante gli scavi del recinto. Successivamente, effettuerai un percorso attraverso le stesse rovine della città antica, che si trovano a circa 5 minuti a piedi dal museo principale. Infine, se hai tempo puoi passare dal Museo della Storia dei Giochi Olimpici, che è anch'esso incluso nel prezzo del biglietto.

Vediamo punto per punto tutto ciò che puoi vedere a Olimpia:

Ci è sembrato uno dei migliori musei di questo tipo che abbiamo visitato in Grecia. Non solo ti permette di apprendere di più sulla storia e sulla vita di Olimpia, ma sorprende la quantità di oggetti e opere maestre ben conservate che sono esposte nelle sue sale. L'edificio è inoltre ampio, conta con una caffetteria e bagni e con spazi enormi, molto piacevoli da visitare.

Oltre alla vasta collezione di reperti relativi alle olimpiadi, come statuette, medaglie e oggetti votivi, spiccano queste 3 opere:

• Nike di Paionios: la Dea Greca della Vittoria è scolpita in modo delicato dall'artista greco Paionios. Anche se ha perso la testa, questa figura alata è un esempio delizioso di arte classica ed è una delle migliori opere da vedere a Olimpia.

• Statua di Hermes di Praxitele: una delle opere più importanti del museo e ci permetteremmo di dire di tutto l'Arte Greca. Si crede sia stata scolpita dal famoso scultore greco Praxitele e rappresenta Hermes, il messaggero degli Dei, che tiene in braccio il giovane Dionisio.

• Figura alata in sphyrelaton: un busto femminile che conserva una delle sue ali realizzato in bronzo con la tecnica dello sphyrelaton tramite colpi di martello su fogli di bronzo.

• Collezione di caschi: magari non è tra gli oggetti più preziosi, ma personalmente mi ha colpito molto.

• Sculture del frontone del Tempio di Zeus: questo insieme scultoreo che decorava il frontone del Tempio di Zeus, il più importante di Olimpia, ti lascerà stupefatto con le gigantesche figure di marmo che sembrano essere nel mezzo di una battaglia epica tra centauri e lapiti.

Quindi, se pensi che qui troverai solo vetrine polverose, dai un'opportunità al Museo Archeologico di Olimpia, perché ti aspetta una buona dose di arte, storia e drammi mitologici.

Iniziamo con la parte più divertente della visita: sentirci piccoli esploratori che saltano da una rovina all'altra (non letteralmente) e immaginando come doveva apparire Olimpia nel suo momento di massimo splendore. Spoiler: maestosa e imponente. Questi sono i principali punti da vedere a Olimpia:

Sebbene i Giochi Olimpici durassero solo 5 giorni, gli atleti passavano settimane e a volte mesi ad allenarsi e a rinforzare muscoli e disciplina, quindi è logico che uno dei primi edifici che si trovavano era il ginnasio e la palestra.

Il ginnasio includeva aree per correre, saltare o lanciare oggetti, e contava anche con zone di bagno. La palestra era utilizzata specialmente per sessioni di lotta, contava con aree aperte circondate da colonne e si presume che il pavimento fosse coperto di sabbia, per attutire le cadute.

Sia il ginnasio che la palestra erano conosciuti come la "casa delle tre M: muscolatura, maestria e tanto sudore!". Che nooo, è uno scherzo (anche se sicuramente odorava di umanità che tirava indietro).

Prendersi un momento di libertà per rilassarsi dopo un duro allenamento e presumibilmente mettersi al corrente con i pettegolezzi, era qualcosa che ogni atleta desiderava, quindi un altro posto da vedere a Olimpia saranno le rovine dei vecchi Bagni Greci.

Bisogna immaginarsi come gli atleti si rinfrescavano in piscine fredde (loutra) o si rilassavano in terme riscaldate da forni sotterranei. Perché non c'è nulla di meglio per i muscoli stanchi e per la mente che un bel bagno.

C'erano anche sale vapore che permettevano di sudare ed eliminare le tossine e, perché no, condividere segreti di allenamento. Anche i filosofi si intrufolavano per tenere discorsi motivazionali tra vapori! Prima di abbandonare il recinto, sembra che gli atleti si esfoliassero con oli profumati e sabbia. Insomma, entravano odorando di formaggio blu e uscivano come fiori di primavera.

Il Laboratorio di Fidias (Pheidios in greco) era un importante centro artistico della città, che prendeva il nome da uno degli scultori più rinomati dell'epoca: Fidias. Qui, tra martelli e scalpelli, videro la luce diverse opere dell'epoca dell'Antica Grecia, la più conosciuta è la monumentale statua di Zeus.

Si trattava, nulla di meno, che una delle 7 meraviglie del Mondo Antico e, anche se ci resta solo la leggenda di quella statua d'avorio e oro, sappiamo che misurava più di 10 metri e rappresentava Zeus seduto sul trono.

Non poteva mancare un luogo per ospitare i VIP dell'epoca, perché sì, c'erano influencer prima di Instagram. Il Leonidaion era un alloggio esclusivo dove re, dignitari e celebri atleti si riposavano durante i Giochi Olimpici.

Non solo contava con una decorazione piuttosto opulenta, ma le sue strutture erano quelle più moderne, con bagni di lusso, giardini lussureggianti e aree ristorazione dove godere banchetti da leccarsi i baffi (nel caso in cui nell'Antica Grecia fossero di moda).

Questo edificio ospitava la Boulé, un'assemblea di cittadini che si riunivano e discutevano sugli affari riguardanti la città di Olimpia e i Giochi Olimpici. Ancora oggi si possono vedere le basi e i resti delle colonne dell'edificio, anche se è necessario fare molto uso dell'immaginazione per visualizzare la grande sala con posti a gradoni dove si svolgevano le riunioni.

Arriviamo all'edificio più importante e impressionante di Olimpia. Sebbene oggi rimanga poco in piedi, in passato era una delle meraviglie della Grecia, eretto in onore di Zeus, il più potente dei potenti. Costruito intorno al V secolo a.C., fu il luogo dove venne collocata la monumentale statua di Zeus firmata da Fidias.

Anche se attualmente rimangono solo rovine del Tempio di Zeus e qualche colonna dorica qua e là, è impossibile non rimanere meravigliati. Immagina per un secondo come doveva essere entrare e imbattersi in quel gigante dall'espressione seria e mistica, che ti ricordava che solo lanciando un fulmine dall'Olimpo avrebbe potuto bruciare le tue carni mortali in un attimo. Come non portargli regali di valore!

E ci tocca entrare in uno degli spazi che più fanno sognare quando si visita Olimpia: l'Antico Stadio Olimpico. All'epoca aveva una capacità di circa 50.000 spettatori, un numero incredibile! Misurava 192 metri di lunghezza e 28 di larghezza, e aveva pendii naturali che gli spettatori usavano per sedersi.

Nello stadio si svolgevano competizioni di corse, lotte e pancrazio, uno degli sport più popolari che era una sorta di mix di lotta e pugilato, piuttosto simile al kickboxing moderno.

Per accedere come un atleta dovrai attraversare l'arco di pietra che faceva parte della galleria sotterranea, la stessa che gli atleti percorrevano prima di entrare nello stadio. Lo trovi sul lato sud-est dello stadio. A proposito, se hai la possibilità di visitare Nemea, vedrai che l'entrata a volta allo stadio è ancora più impressionante: ci sono anche iscrizioni degli atleti con i nomi dei vincitori e dediche agli Dei.

Come curiosità, sapevi che gli atleti non indossavano uniformi? Anzi, competivano completamente nudi! Nell'Antica Grecia la nudità era un simbolo di purezza e i corpi degli atleti rappresentavano l'ideale greco di bellezza.

Il tempio di Hera a Olimpia è una tappa obbligatoria per gli amanti della storia e dei Giochi Olimpici. Questo antico santuario, dedicato alla sposa di Zeus, è famoso per essere il luogo dove, secondo la tradizione, si accendeva la leggendaria fiamma olimpica.

Infatti, questo rito è stato mantenuto con i moderni Giochi Olimpici: ogni 4 anni qui viene accesa la torcia olimpica che poi intraprende il percorso fino alla sede delle nuove olimpiadi.

Passeggiare tra le sue colonne e pensare che fu qui che fu trovata la delicata statua di Hermes di Praxitele è una delle migliori esperienze da vivere a Olimpia.

L'exedra (o ninfeo) di Erode Attico era una fonte semicircolare che forniva acqua alla città, specialmente per dissetare i numerosi pellegrini che visitavano il santuario. Si trova vicino all'altare di Hera.

Un altro dei templi più belli da vedere nel sito di Olimpia è il Philippeon. Con la sua pianta circolare e le sue colonne ioniche, delle quali oggi sono ancora in piedi tre, fu eretto in onore di Zeus, per volontà di Filippo II di Macedonia (il padre di Alessandro Magno) per celebrare la vittoria a Cheronea nel 338 a.C.

Situato a est del recinto principale del sito e non lontano dal Museo Archeologico, questo museo si concentra esclusivamente sulla storia dei Giochi Olimpici Antichi, con oggetti, esposizioni e documenti che mostrano la creazione e l'evoluzione di questo evento nel tempo.

Il bel edificio fu uno dei primi musei ad aprire in tutto il paese, nel 1880 (qui furono esposte per la prima volta le opere principali che oggi si trovano nel Museo Archeologico), e tra la sua collezione ci sono pezzi archeologici (figure, statuette, vasi di terracotta, mosaici, attrezzature sportive, monete, ecc.) raccolti non solo a Olimpia ma anche in altri siti greci.

Noi, per mancanza di tempo, abbiamo deciso di saltare la visita, ma crediamo che possa essere un complemento perfetto se vieni a Olimpia e sei particolarmente interessato al mondo dei Giochi Olimpici, la storia delle loro prove, regole, organizzazione, celebrazioni, partecipanti, ecc.

Non andartene senza leggere queste ultime raccomandazioni per pianificare una visita ideale al sito di Olimpia, che ci sarebbero tornate utili prima di partire:

• Se non hai intenzione di noleggiare un'auto, c'è un tour di 4 giorni per la Grecia MOLTO interessante, che ti porta a scoprire vari angoli del paese partendo da Atene. È un tour condiviso, in spagnolo e include soste come Micene, Olimpia, Delfi e Meteora. Il prezzo, considerato tutto ciò che include, ci sembra più che corretto.

• Controlla gli orari di apertura, poiché cambiano a seconda della stagione.

• Quanto costa entrare a Olimpia: prezzo 20€. Si può acquistare alla biglietteria o, se preferisci, effettuare la gestione in anticipo, acquistando i biglietti di Olimpia online.

• Il percorso totale a piedi è di circa 3 km, noi abbiamo impiegato circa 2 ore (incluso il museo archeologico e una pausa per una birra), anche se avevamo letto che si raccomanda di dedicare almeno 5 ore (ci sembra troppo, in verità).

• Come altri siti greci, ci sono molte zone al sole, ma a Olimpia ci sono anche alberi e un po' di ombra, cosa che è apprezzata. In ogni caso, non fa male portare un cappello o un berretto, mettersi della protezione solare e portare una bottiglia d'acqua.

• Ovviamente vestiti in modo comodo e in particolare indossa scarpe da ginnastica.

• Ci sono vari parcheggi gratuiti all'aperto, noi abbiamo trovato un posto nel più vicino al Museo, ma se non sei così fortunato, sappi che c'è un altro più grande contrassegnato su Google come "Free Parking Olympia".

• Riteniamo che andare al mattino presto o nel tardo pomeriggio sia l'ideale, poiché è quando ci sarà meno gente e farà meno caldo. Noi siamo arrivati intorno alle 15, era così pianificato nel nostro viaggio.

• Dopo la visita delle ultime rovine, ci siamo fermati in uno dei bar vicino al Museo Archeologico e ci siamo presi una lattina di birra a 1€. L'euro meglio speso della giornata C'è anche un ristorante con buone recensioni, il "Zorbas Bar Ancient Olympia", vicino al Museo dei Giochi Olimpici, ma noi avevamo altri piani per pranzo/cena, quindi l'abbiamo saltato.

Se sei arrivato fino a qui ti meriti una medaglia d'oro in pazienza e interesse per il mondo olimpico. Anche se è virtuale, non chiedere nulla di valore. Cosa ne pensi del posto? Hai visitato le antiche rovine di Olimpia? Pensi che ne valga la pena? Ci siamo dimenticati qualche imperdibile da vedere a Olimpia?

Noi siamo dell'idea che poter conoscere un luogo così ricco di storia (e storie) sia un vero lusso, quindi ti raccomandiamo con entusiasmo questo sito archeologico così peculiare e speciale della Grecia.