Le migliori cose da vedere e fare ad Harlem (oltre alla messa gospel)

Harlem è uno dei quartieri di New York che non vedevamo l'ora di visitare. Chiunque ne parli automaticamente lo associa alla cultura afroamericana, una cultura che, sebbene faccia parte integrante della storia del paese, non ha avuto vita facile negli Stati Uniti. In questo post, ti consiglieremo alcune cose da vedere e fare ad Harlem (sì, c'è molto di più oltre alla messa gospel della domenica!)

Harlem ha un ruolo fondamentale in questa storia, poiché è qui che, negli anni '20, ha avuto luogo un vero "rinascimento" della cultura afroamericana. Parliamo di un'epoca di fervore culturale senza precedenti, dove la musica, l'arte e i balli sono scesi in strada, esplodendo con una vita, passione e sentimento mai visti prima.

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Prima di tutto, lasciaci dirti una cosa: più leggevamo su Harlem, più avevamo voglia di passare giorni interi a gironzolare per le sue strade. Se anche tu desideri scoprire questo quartiere, ecco i must da vedere e fare ad Harlem in un giorno:

Se preferisci fare un tour guidato di Harlem (con messa gospel), dai un'occhiata a questo tour di Harlem in italiano

Visitare Harlem, quel vibrante quartiere a nord di Manhattan, senza conoscere la sua storia sarebbe un delitto: ha un passato così ricco che meriterebbe un intero libro o più, come infatti ne ha jeje. Quindi prendi nota: tutto è iniziato nel 1658, quando i coloni olandesi fondarono Nieuw Haarlem, un piccolo villaggio rurale pieno di fattorie e tranquillità. Riesci a immaginarlo?

Ma sai com'è New York: nulla rimane fermo a lungo. Nel XIX secolo la zona iniziò a riempirsi di ville e presto divenne un nuovo rifugio per le classi abbienti. Tuttavia, la crisi del 1873 cambiò lo scenario, e i prezzi crollarono.

È allora che il quartiere si riempì di immigrati europei, in un primo momento, e più tardi di afroamericani che fuggivano dagli stati meridionali in cerca di migliori opportunità durante la Grande Migrazione. E amici, è qui che inizia la vera magia di Harlem.

Negli anni '20 e '30, Harlem si trasforma nell'epicentro dell'arte, della musica e della letteratura afroamericana (Rinascimento di Harlem). Il quartiere si riempie di club jazz come il Cotton Club e l'Apollo Theater, dove artisti come Duke Ellington, Ella Fitzgerald e Louis Armstrong incantavano il mondo.

Certo, non tutto è stato jazz e poesia. Nella seconda metà del XX secolo, Harlem ha attraversato momenti difficili: povertà, discriminazione e tensioni sociali. Ma questo quartiere ha più vite di un gatto, e negli ultimi anni è rinato, ancora una volta, come uno dei quartieri più interessanti di Manhattan.

Perché sì, Harlem pulsa, e come!

Una delle principali attività da fare ad Harlem è partecipare a una messa gospel e questo è il motivo per cui raccomandiamo sempre di pianificare la visita ad Harlem di domenica! Non è che siamo particolarmente credenti, anzi, ma tutti coloro che hanno vissuto questa esperienza (religiosi, agnostici e atei) ci hanno raccontato che è stata una delle migliori esperienze che hanno vissuto a New York. Quindi siamo andati.

Il Gospel è uno stile musicale tipicamente religioso, di origine afroamericana, che è nato dagli spirituals dell'epoca della schiavitù nelle piantagioni. I canti sono caratterizzati dal grande uso di cori e armonie. Hai visto il film Sister Act? O le tipiche immagini di chiese piene di persone che cantano e ballano? Ecco, quello! Come potevamo farcelo sfuggire?

Nella realtà è così pittoresco? Sì! Non neghiamo che in alcuni momenti ci siamo commossi molto, soprattutto quando ci hanno dedicato (ai turisti, non a noi) una canzone di benvenuto. La gente vive la cosa con passione, c'è molto dialogo e non ti sorprendere se senti alcuni "hey man!" rispondere alle parole del reverendo. Bene, in realtà dicono "Amen" ma ce ne siamo accorti solo molto tempo dopo XD

Ci sono diverse chiese consigliate per assistere a una messa gospel ad Harlem, ma noi abbiamo optato per la Bethel Gospel Assembly. Un'altra buona opzione è la African Methodist Episcopal Zion Church. Quella che non ci hanno consigliato, per avere quasi più turisti che fedeli, è la Abyssinian Baptist Church.

-> Maggiori info: sito ufficiale della Bethel Gospel Assembly

È tradizione, dopo aver nutrito l'anima nella messa, nutrire anche lo stomaco in uno dei tanti ristoranti della zona. Un buon esempio è Amy's Ruth, dove ci si può abbuffare di una delle specialità del sud che per noi è piuttosto insolita: pollo fritto e waffle!

Noi siamo andati lì e, sebbene il piatto fosse buono, non era niente di speciale; ci è sembrato piuttosto caro rispetto al rapporto qualità/prezzo. Diciamo che era buono, eh, ma non è altro che un waffle con pollo fritto XD. Tuttavia, il locale era uno di quegli storici con molto fascino, forse solo per questo riteniamo che l'esperienza ne valga la pena (e per nessun motivo al mondo dimenticare di inondare il waffle con lo sciroppo d'acero, con il pollo è una combinazione fantastica jeje).

Accanto a noi c'era seduta una vecchietta che non poteva essere più pittoresca XD. E infatti, come abbiamo notato da quando siamo sbarcati negli Stati Uniti, ci sembra di aver preso il ruolo di figuranti in un film; tutto intorno a noi evoca scene di film americani.

Altre opzioni per fare brunch ad Harlem sono:

Uno dei punti chiave nel "rinascimento di Harlem" è stato il Teatro Apollo, dove artisti del calibro di Aretha Franklin, James Brown, Ella Fitzgerald e Michael Jackson hanno iniziato la loro carriera, niente di meno! E oggi continua a essere un'icona del talento e della cultura afroamericana.

Un altro luogo mitico è il Cotton Club, dove il jazz ha iniziato a conquistare New York con le esibizioni di Duke Ellington e Cab Calloway. Tanto è stato il suo impatto che anche Francis Ford Coppola gli ha dedicato un film, immortalando la magia e le controversie di questo club storico.

Uno dei simboli di Harlem sono le sue case "brownstone", chiamate così per il tono marrone del materiale con cui sono costruite: arenaria rossa. Sono così belle, con i loro scalini, che sono state dichiarate Patrimonio Culturale.

Puoi vederle nella zona tra la Quinta Avenue e la Settima, West 118th e West 124th. Non preoccuparti se ti suona come un geroglifico egiziano, sulla mappa ti indichiamo la zona! Se non hai tempo (cerca di trovarlo jeje) non preoccuparti, perché si possono vedere anche in altri quartieri, come nel West Village e il Greenwich Village.

Se ti interessa approfondire la storia del quartiere o semplicemente hai più tempo, segnati queste idee di cose da fare ad Harlem:

Ecco una mappa con i luoghi da vedere ad Harlem, uno dei quartieri più interessanti di New York:

Fino a qui le nostre raccomandazioni sulle migliori cose da vedere e fare ad Harlem. Senza dubbio, una meta imperdibile per chi desidera conoscere l'essenza di New York.