COS'È VEDE E FA A MANDAWA, LE MIGLIORI HAVELIS

Mandawa oggi è una polverosa città indiana di poco meno di 30.000 abitanti nello stato del Rajasthan. Ma non è difficile rendersi conto che, tempo fa, era una delle città più prospere del paese. La ragione è semplice: era un importante centro commerciale situato lungo la Via della Seta, che attraversava l'India da ovest fino alla lontana Cina. Le famiglie di commercianti più di successo scelsero questa città per costruire le loro straordinarie mansioni, che sono chiamate havelis e che sono diventate la principale attrazione turistica del luogo. Di seguito ti racconteremo cosa vedere e fare a Mandawa e quali sono le migliori havelis.

Ma prima, lasciaci spiegarti cos'è una haveli. Ti anticipiamo che una haveli è una vecchia casa dove viveva l'intera famiglia di un commerciante con un certo potere d'acquisto. Dato che era in una delle rotte commerciali più importanti del mondo, era abbastanza comune trovare persone che si arricchivano nel commercio di spezie, tessuti e altri prodotti.

La struttura tipica di una haveli era innanzitutto caratterizzata dalle sue straordinarie porte d'ingresso, con archi in stucco decorati e porte in legno di teak proveniente dal Myanmar, scolpite a mano. Entrando si trovava un cortile interno, intorno al quale si distribuivano le stanze. Come abbiamo detto, erano case dove vivevano famiglie intere, quindi le stanze al piano terra erano destinate alle persone più anziane. Anche al primo piano c'era una sala per la cucina (anche se non avevano camino e si cucinava di solito nel cortile stesso). Al secondo piano c'erano le stanze per i membri più giovani e più in alto, la terrazza.

Anche se l'elemento più sorprendente è senza dubbio la decorazione delle loro pareti con affreschi colorati. Molti di essi rappresentano scene religiose, con dèi ed episodi mitologici, anche se altri sono molto più semplici. Potrai vedere antichi treni, soldati inglesi, automobili, personaggi storici dell'India, situazioni quotidiane, ecc.

In tutta questa regione del Rajasthan, fino all'estremità orientale ai confini del Deserto del Thar, ci sono diverse città con esempi di havelis straordinarie, anche se probabilmente Mandawa sia quella con la maggiore concentrazione. Ci hanno raccontato che ci sono circa 40 havelis a Mandawa, alcune in migliori condizioni di altre. E il fatto è che, dopo il declino della storica via commerciale, questa città è caduta nell'oblio e le case in maggior parte sono state abbandonate dai loro proprietari. Molte di esse sono in rovina, ed è un vero peccato, anche se ce ne sono altre che sono state conservate in buono stato e anche sono stati effettuati piccoli lavori di restauro, per restituire loro lo splendore che un tempo avevano...

Tra tutte, alcune sono state riutilizzate come alloggi e altre sono praticamente nel loro stato originale. Per visitare queste ultime dovrai provare fortuna e bussare alle loro porte (o spingerle) per vedere se c'è la persona di guardia. In quel caso, potrai dare un'occhiata dentro, anche se già dall'esterno meritano davvero. Quelle utilizzate come hotel possono essere visitate anch'esse, alcune gratuitamente e altre a pagamento, di tutto ciò ti parleremo di seguito. Queste sono per noi le migliori havelis di Mandawa:

Proprietà della famiglia Goenka, questa haveli è divisa in due parti, con un cortile esterno comune. In questa prima zona potrai iniziare a familiarizzare con la maestosità dei dipinti delle pareti. I primi due affreschi, con scene di elefanti e cavalli, sono stati restaurati (i successivi potrebbero esserlo anche prossimamente).

Se la porta più lontana è aperta, potrai entrare nell'interno della seconda abitazione, il cui cortile centrale ospita un enorme albero. Sali per le strette scale fino al primo piano ed esplora le stanze anch'esse splendidamente decorate. Non trascurare le finestre che danno all'esterno, da dove le donne spiavano la vita fuori dal palazzo.

Questa è una delle ultime havelis che sono state costruite a Mandawa, verso gli anni '30. Si distingue per un fregio con il disegno di un treno, simbolo del progresso che gli inglesi portarono in India. Risaltano anche diverse scene di Venezia, dato che il ricco commerciante compì molti viaggi in Italia, da cui portava foto che poi ordinava di riprodurre sulle pareti del suo palazzo. Non mancano anche immagini dei dèi e scene quotidiane. L'ingresso è gratuito.

Anch'essa della famiglia Goenka, questa haveli è una delle meglio conservate di Mandawa ed è in pieno processo di restauro da parte del comune. Dopo aver attraversato la porta esterna, arriverai a un primo cortile, che era il luogo dove venivano svolti affari o dove si ricevevano visite. Se passi attraverso la porta principale dell'edificio, raggiungerai il cortile interno della casa, intorno al quale si trovano gli ambienti usati esclusivamente dalla famiglia proprietaria. In questo caso, potrai salire al primo piano e visitare le diverse stanze, e arrivare anche fino al terrazzo, da dove ci sono magnifiche viste. Il prezzo è di 200 rupie.

Tra le havelis che ora sono hotel, queste sono quelle che spiccano:

Si tratta della casa che un antico gioielliere costruì nel XVIII secolo e che, dopo essere stata abbandonata per un certo periodo, è diventata prima un laboratorio artigianale e poi un hotel affascinante. Ha le tipiche decorazioni che si vedono in tutta Mandawa, sia nelle aree comuni che nelle stanze, inoltre dispone di ristorante e una terrazza con belle viste.

Questo non è un hotel, ma una casa privata con un ristorante al piano superiore. Il suo interno non ha molto charme, anche se la facciata principale è piuttosto colorata. Abbiamo mangiato qui ed è accettabile.

L'esterno non è così spettacolare come altre case di Mandawa, ma è stato fatto un lavoro pulito per rivitalizzare i murali all'interno, ed è stato decorato con gusto il suo cortile principale. Se hai la possibilità, è un vero piacere!

Mandawa non offre solo splendide havelis, ma ha anche altri luoghi di interesse, che ti elenchiamo di seguito:

Si tratta di una antica tomba reale, veramente impressionante, con le tipiche cupole e una scalinata centrale. Ora è un hotel di lusso, ma non c'è bisogno di essere ospite per visitarlo. Per 60 rupie puoi entrare e contemplare il suo interno, e nel prezzo ti includono un tè o un caffè.

È un tempio hindu nel puro stile locale: invece di avere le piccole sculture di dèi, in questo caso ci sono affreschi colorati sulle pareti. Due volte al giorno la gente si ferma a pregare, e nel resto del tempo rimane aperto e gratuito, quindi potrai visitarlo senza problemi. Inoltre, è situato sulla strada principale.

Accanto al tempio si trova questa porta, che era la porta principale della città. È coronata dalla figura del dio Krishna con una mucca da ciascun lato. Anche sui lati ci sono piccole statue di dèi.

Si tratta di un pozzo profondo fino a 70 metri dove veniva stoccata acqua per dissetare le carovane assetate che passavano proprio di qui. Per segnalare questi pozzi, venivano costruite ai lati 4 colonne (in questo caso molto belle) e anche diversi cenotafi magnifici, con i loro tetti a forma di cupola, dove i viaggiatori si riparavano dal sole e si riposavano. Su uno dei lati del pozzo potrai vedere una rampa che era dove camminavano i buoi che venivano tirati con corde per sollevare i grandi secchi d'acqua (di oltre 100 litri).

Qui ti lasciamo una mappa con i luoghi da visitare a Mandawa e le migliori havelis:

Noi abbiamo attraversato Mandawa durante un viaggio di 2 settimane in Rajasthan con un autista. È stata la nostra prima tappa tra Nuova Delhi e Jodhpur, e ci siamo alloggiati all'Hotel Vivaana, un bellissimo hotel haveli! Se decidi di rimanere qui e hai la possibilità, scegli la stanza con vasca da bagno

Vedi che Mandawa è un piccolo tesoro nel cuore del Rajasthan, e le sue havelis le pepite più preziose. Ma ha anche altre gemme che rendono la visita ancora più attraente. Speriamo di averti chiarito cosa vedere e fare a Mandawa e quali sono le migliori havelis.