New Orleans: brainstorming

New Orleans è una delle città più famose degli Stati Uniti (e non ci sorprende affatto!). Ci è sembrata una città bipolare. A Bali abbiamo avuto la stessa sensazione: c'è una parte che affascina per il suo misticismo, per la sua personalità e per la sua bellezza. E ce n'è un'altra che non ci ha convinto del tutto. Ying e Yang. Bianco e nero.

NoLa (di New Orleans, Louisiana) non ti lascerà indifferente, questo è sicuro. Qui ti lasciamo un post brainstorming, con alcune impressioni, note e curiosità su questa città così peculiare.

Probabilmente non c'è, negli Stati Uniti, un altro posto come la Louisiana e in particolare come New Orleans. La città, nel corso della storia, ha accolto - più o meno volontariamente - francesi (che la fondarono nel 1717), cajun, spagnoli, caraibici, schiavi africani e creoli.

Sebbene la cultura francese e quella spagnola abbiano lasciato tracce indelebili nella memoria storica di New Orleans, è la cultura cajun che deve essere considerata come uno degli aspetti più interessanti della città... i cajun erano un gruppo etnico che arrivò dal Canada quando la Francia perse i suoi territori a favore della Corona Britannica. E tra le altre cose, la gastronomia è stata influenzata dai cajun, molto meno elegante di quella creola, ma altrettanto saporita.

Se ti interessa sapere di più sulla cultura cajun, puoi dare un'occhiata a questo post.

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Beh, ovunque no. In una strada specifica di una zona specifica: Bourbon St, nel quartiere francese. Che in realtà è spagnolo. Ti abbiamo già detto che è una città bipolare. Questa è la parte che ci è piaciuta di meno. Ehi, ci piace sorseggiare qualche drink di tanto in tanto, non abbiamo nulla contro a alzare il gomito, ma uff, ci è sembrato tutto troppo artificiale, come un magnete per addii al celibato, feste e notti folli, tutto troppo forzato e niente di autentico. Metti una spiaggia e quello si trasformerebbe in Jersey Shore, mancava solo Snookie arancione a scorrazzare.

La cosa bella è che il resto del quartiere francese è molto più rilassato e passeggiare tra le case coloniali o bere una birra è un vero piacere. Sarà che stiamo diventando vecchi?

Consiglio: Frenchmen Street è una zona fantastica per ascoltare jazz dal vivo e bere qualche drink, molto più rilassata di Bourbon, più elegante, più autentica. Se vuoi goderti New Orleans.

Quando lo vedi per la prima volta spaventa. È la arteria fluviale più grande e importante degli Stati Uniti, un colosso di acqua marroncina che impone e allo stesso tempo ti sembra super familiare (sicuramente hai letto libri o visto film ambientati nella zona del Mississippi).

Per conoscerlo puoi passeggiare lungo la sua sponda o salire su una delle navi a vapore (molto turistiche e costose) che navigano nelle sue acque.

Se ci segui da un po', sai che la gastronomia locale è uno dei grandi attrattivi. Siamo dei golosi, che ci vuoi fare. Gli Stati Uniti non sono molto noti per la loro cultura gastronomica, ma avevamo letto che New Orleans era un'eccezione... d'altra parte sarebbe molto strano che non lo fosse: con tutte le culture che si sono intrecciate lì, la gastronomia deve esserne stata sicuramente influenzata.

E così è stato. Peccato, però, che non ci sia piaciuta. Siamo certi che gran parte della colpa sia del posto dove abbiamo mangiato: Napoleon House*. Un posto geniale, bellissimo e storico. Ma sicuramente non il miglior ristorante. Abbiamo provato Gumbo, Jambalaya e delle salsicce con fagioli. Ci è piaciuto poco. Anche così, dai un'opportunità alla gastronomia tipica della città... se tutti dicono che è deliziosa, sarà vero!

• Il piatto della casa è la Muffaletta e le recensioni sono TOP, quindi se ti trovi qui, sai cosa mangiare!

La Louisiana, come il resto del sud degli Stati Uniti, ha un passato schiavista di cui siamo sicuri non sia orgogliosa. Nella zona di New Orleans ci sono molte antiche piantagioni di cotone che possono essere visitate autonomamente o con tour. Noi siamo andati a Oak Alley, la piantagione forse più famosa, e ti abbiamo raccontato in questo articolo la nostra esperienza.

Se hai tempo dovresti andare, ci è sembrata una visita imprescindibile per approfondire uno dei capitoli più tristi della storia degli Stati Uniti.

Quando gli schiavi catturati in Africa per essere venduti negli Stati Uniti sono arrivati nella loro nuova "casa", hanno portato con sé le loro tradizioni. Come puoi immaginare, però, non erano liberi di esercitarle tutte. Ma ci sono state due cose che hanno potuto "salvare": la musica e la religione. Il vudù è una religione di origine africana molto antica e New Orleans, da sempre avvolta nel mistero e nel misticismo, è stata il luogo naturale per farla rivivere.

Parlare di questa religione e di New Orleans ha senso solo se nominiamo Marie Laveau, la regina del vudù, una donna potente e con una personalità travolgente. Marie vendeva pozioni e ricette per poter innamorare, per poter guadagnare denaro, per poter avere figli... ma sapeva anche lanciare malefici (ed è per questo che era rispettata da tutti, politici inclusi!).

L'argomento è così vasto che merita un post a parte (lo faremo!) ma non stupirti se passeggi per New Orleans e vedi, accanto a un negozio di vestiti, un negozio di vudù... è parte integrante della città!

Scopri tutti i misteri e le leggende di New Orleans con questo tour guidato (in inglese).

Impossibile nominare New Orleans senza ricordare il passaggio dell'uragano Katrina (2005), una tragedia causata dalla forza della natura ma anche dalla negligenza umana. È stata la calamità più costosa della storia degli Stati Uniti, oltre l'80% della città è rimasta sott'acqua e ci sono state migliaia di persone che hanno perso la vita. Impossibile dimenticarlo.

Il Jazz è la spina dorsale di New Orleans, il suo sangue, la sua ispirazione, la sua anima. Non ci sarebbe jazz senza New Orleans, ma neanche ci sarebbe la New Orleans che conosciamo senza jazz.

Il jazz è nato all'inizio del XX secolo e deve la sua origine a una fusione incredibile, mai vista (né immaginata prima) tra gli spirituals che gli schiavi neri cantavano nelle piantagioni, il ragtime strumentale, lo swing, l'improvvisazione e una nuova libertà creativa (e letterale) che gli afroamericani godevano. Uno dei jazzisti più popolari e amati di sempre è stato Louis Armstrong e sì, era di New Orleans!

Ad aprile c'è un appuntamento imperdibile: il Jazz Fest, se puoi non perdertelo.

New Orleans è una delle città del mondo dove bisogna vivere, almeno una volta, il carnevale. Le strade si inondano di carri, gente in maschera e atmosfera festosa, i tipici collari colorati della città vengono lanciati in aria (e anche se vai a giugno li vedrai penzolare da alberi, fili della luce e luoghi più inaspettati).