Parco Nazionale Hlane, il miglior safari di Eswatini

Dobbiamo riconoscere che prima di pianificare il viaggio in Sudafrica avevamo quasi sentito parlare solo di Eswatini (antica Suazilandia). Ma quando abbiamo visto che tra Santa Lucia e il Kruger c'era un piccolo paese che ospita una riserva per vedere rinoceronti e un sacco di altri animali, non ci abbiamo pensato due volte. In questo post parleremo in dettaglio del Parco Nazionale Hlane e della nostra esperienza a fare safari da soli e in un game drive all'alba. Ti parleremo della storia del luogo, degli animali che potrai vedere e ti consiglieremo il miglior campo dove dormire.

Pronto a percorrere la savana di Eswatini?

Il Parco Nazionale Hlane è l'area protetta più grande di Eswatini e ha svolto un ruolo cruciale nella conservazione della fauna selvatica nel paese. A proposito, sapevi che ad aprile 2018, il re Mswati III annunciò che il paese avrebbe cambiato il suo nome ufficiale da Suazilandia a Eswatini? Significa > in siSwati, per riflettere meglio la loro identità e per eliminare la confusione che molti avevano con la Svizzera (simili, eh).

Ma torniamo agli animali... Nel 1967, il monarca Sobhuza II di Suazilandia segnò una pietra miliare storica proclamando la creazione del Parco Nazionale Reale di Hlane, un territorio precedentemente riservato alla caccia reale. Questo santuario naturale, conosciuto come Hlane - che si traduce in 'territorio selvaggio' in siSwati - è una testimonianza dell'impegno reale per la conservazione della biodiversità locale.

Oggi, con 300 km², è la riserva più grande di Eswatini e si compone di paesaggi di savana, con cespugli, foreste di alberi bassi, zone desertiche e stagni poco profondi. Un ecosistema ideale per ospitare una diversità biologica unica, infatti si tratta di uno dei migliori luoghi nel mondo per osservare i rinoceronti, un animale che, purtroppo, affronta una seria minaccia di estinzione a causa di una combinazione di fattori umani (bracconaggio) e ambientali (perdita dell'habitat).

Alcune di queste zone sono attraversate da piste sterrate che potrai percorrere liberamente (anche se con alcune restrizioni), diventando un'opzione molto interessante per fare safari self-drive nel tuo veicolo e risparmiare un po', oltre ovviamente a iscriversi a game drive presso il centro visitatori del Ndlovu Camp.

No, per quanto ti dicano, nel Parco Nazionale Reale di Hlane NON vivono i Big Five, sorprendentemente l'animale che manca è il meno popolare di tutti: il bufalo. In ogni caso, è complicatissimo vedere i leopardi, che dovrai lasciare per un altro parco come il Kruger. I grandi protagonisti qui sono i leoni, che vengono mantenuti in un'area specifica del parco per la loro preservazione, e i rinoceronti. È anche la casa di altri mammiferi terrestri, come elefanti, ippopotami, giraffe, zebre, antilopi e una moltitudine di uccelli, rettili e insetti.

Devi sapere che ci sono due tipi di rinoceronti: bianchi e neri. Il rinoceronte bianco ha una bocca larga e si nutre principalmente di erba. Il suo nome deriva da una traduzione errata del termine > in inglese antico, che si riferiva alla sua bocca larga, non al suo colore. Il rinoceronte nero ha una bocca a forma di becco, adattata per mangiare cespugli e rami. Il nome > deriva dal colore scuro della sua pelle, che spesso appare grigio scuro o nero. Questo è molto più difficile da vedere.

Entrambi condividono caratteristiche simili: possono pesare tra 1.000 e 2.000 kg, hanno la pelle spessa e rugosa di diversi cm e coperta da pieghe, sono erbivori e hanno uno o due corni sulla parte superiore del naso che sono il loro tocco distintivo e, allo stesso tempo, la loro condanna...

I rinoceronti sono in pericolo di estinzione poiché il valore dei loro corni nel mercato nero è altissimo. In alcune culture asiatiche, si crede erroneamente che i corni di rinoceronte abbiano proprietà medicinali (curare malattie o migliorare la virilità), nonostante la mancanza di prove scientifiche a sostegno di queste affermazioni.

A questo si aggiunge il fatto che i corni di rinoceronte sono stati storicamente utilizzati come simbolo di status e ricchezza in alcune società, il che li rende articoli ambiti e valutati. Inoltre, la diminuzione delle popolazioni di rinoceronti a causa della caccia furtiva ha fatto sì che i corni siano diventati ancora più esclusivi e, di conseguenza, più preziosi nel mercato nero. Un ciclo senza fine.

Per fortuna, numerose organizzazioni e governi stanno lavorando attivamente per preservare queste specie: la lotta contro la caccia furtiva e la protezione dei rinoceronti è cruciale per la loro sopravvivenza.

Ci sono due modi per esplorare il parco: da soli in auto o soggiornando in uno dei due campi (noi abbiamo soggiornato al Ndlovu Camp) e iscrivendosi a un game drive. Noi abbiamo fatto entrambe le cose e di seguito ti racconteremo l'avventura.

Il Parco Nazionale Reale di Hlane si trova nel nord-est del paese vicino al confine con il Mozambico ed è ben collegato da strade asfaltate sorprendentemente in buon stato. Il suo accesso principale si trova sulla strada MR3 (proprio in questo punto). Siamo arrivati da Santa Lucia in circa 4 ore (incluso il passaggio al confine) e il giorno successivo ci siamo diretti verso il Kruger (Crocodile Bridge), percorso che abbiamo fatto in circa 3 ore (incluso il confine e una multa stradale hehe...).

All'ingresso del parco dovrai registrarti e pagare la tassa di 75 Rands al giorno a persona (puoi pagare in rands). Se hai la Wild Card del Sudafrica, questo parco è incluso e non dovrai pagare la tassa di accesso.

Le avvistamenti sono iniziati proprio alla porta d'ingresso del parco: dopo averci spiegato come arrivare al campo (che è vicino), la ragazza della reception ci ha mostrato un pitone avvolto sul tetto (per fortuna abbastanza lontano hehe) e un gruppo di pipistrelli. Da quel momento abbiamo iniziato a scannerizzare visivamente ogni tetto africano E il peggio doveva ancora arrivare: per entrare al campo dovevamo scendere dall'auto e spingere un cancello. Che? Ma qui ci sono leoni, giusto? (Spoiler: non ci stanno). Ero un po' spaventata, per fortuna Rober si è offerto volontario (che altro rimedio) e siamo arrivati al campeggio.

Lì ci hanno detto che per effettuare il check-in dovevamo aspettare le 14:00 e, dato che mancava meno di un'ora, abbiamo deciso di dissetarci con una birra locale SIBEBE (è il suo vero nome, promo per l'alcolismo) e organizzare un po' la visita. Arrivato il momento, siamo entrati nel nostro hut ed era così carino che quasi ci siamo fermati lì, ma fortunatamente abbiamo vinto la pigrizia e siamo usciti a esplorare il parco con la nostra macchinina.

La verità è che non c'è molto mistero: c'è una strada principale che attraversa il parco dal campo verso nord (includendo un'altra porta che si apre scendendo dall'auto) che abbiamo percorso quasi fino al campo satellite di Bhubesi. Sono circa 10 km in cui noi non abbiamo visto praticamente nulla, oltre alle prime giraffe del viaggio, che ci hanno emozionato molto e qualche antilope. Ci sono alcuni sentieri secondari che escono su entrambi i lati, ma il loro stato non era dei migliori e abbiamo preferito non rischiare con la macchinina.

Legge di Murphy: dopo aver mangiato polvere per un paio d'ore nel parco, abbiamo scoperto che la zona che ospita più animali è proprio attaccata al campo stesso! Per fortuna c'erano ancora un paio d'ore fino al tramonto e abbiamo iniziato a seguire un Jeep, ed è stato allora che abbiamo potuto vedere rinoceronti super vicino alla strada, uno che si stava facendo un bagno di fango e che uscendo si è grattato il fondoschiena contro un albero (come l'ha lasciato, madre del cielo).

Abbiamo anche visto facoceri, elefanti, kudus e nyalas, ma non leoni, che si trovano in una sezione riservata che può essere visitata solo in safari organizzati.

Non aspettarti una rete organizzata né una mappa stradale nello stile del Kruger, qui c'è una rete di strade che si intersecano e che potrai percorrere se la tua auto e le condizioni lo consentono. Ci hanno consigliato di arrivare fino a uno stagno d'acqua che si trova a sud-ovest del campo, ma era già tardi e abbiamo preferito tornare con il bottino.

Inoltre, ciò che ci attendeva non suonava affatto male: avevamo letto che molti animali si avvicinavano al tramonto allo stagno che c'è di fronte al campo, quindi ci siamo diretti lì e ¡wow! C'era un gruppo di rinoceronti che bevevano, poi si è avvicinato un elefante enorme, abbiamo visto anche un coccodrillo e persino un gruppo di 6-7 ippopotami che si godevano un bagno. È stato uno dei momenti top del viaggio! E un'altra SiBebe per il corpo... totale, per 1,5€...

Il secondo Game Drive è stato quello che abbiamo prenotato per l'alba del giorno successivo (circa 20€ a persona). Il motivo principale era quello di poter vedere i leoni che vengono mantenuti in un'area specifica e controllata, accessibile solo con una guida autorizzata. Ci è sembrato strano all'inizio e la sensazione è rimasta dopo avere fatto il safari e aver visto due splendidi leoni, senza segni di cicatrici e persino pettinati meglio di noi.

A quanto pare, i leoni sono "rinchiusi" in questa zona per due motivi essenziali: proteggere gli animali (evitano che entrino in aree popolate, il che potrebbe causare conflitti con le comunità locali o situazioni pericolose sia per gli animali che per le persone), e ovviamente per offrire una migliore esperienza ai visitatori (se c'è una zona dove vedere leoni a cui si può accedere solo previa prenotazione di un game drive... sicuramente molti vorranno iscriversi).

Un'altra ragione potrebbe essere che le recinzioni fungono da barriere fisiche per dissuadere l'ingresso di bracconieri che cercano questo tipo di prede per lucrare illegalmente con le loro parti o prodotti nel mercato nero. Questo ha senso, ma isolare i leoni dagli altri animali è comunque sospetto.

Il Game Drive dura 2 ore, include colazione in una zona sicura del parco e abbiamo di nuovo visto rinoceronti, elefanti, un sacco di uccelli rari, antilopi e i già citati leoni. Vale sicuramente la pena, anche se è vero che la zona dei leoni ci ha lasciati un po' dispiaciuti.

All'interno del parco c'è un grande campo principale, il Ndlovu Camp, in cui sapevamo che avremmo passato una notte. Ha cabine di diverse dimensioni, giardini molto curati (in cui pascolano liberamente antilopi) e un ristorante che offre piatti semplici à la carte a mezzogiorno e buffet per la cena (costa circa 15€, le bevande sono economiche).

È qui che si svolgono tutte le attività del parco, da cui partono i game drive e la base perfetta per esplorare la riserva, poiché come ti abbiamo detto prima, gli animali vivono di solito nelle vicinanze. Un grande vantaggio è che proprio di fronte al campo c'è un'immensa pozza che attrae molta vita selvaggia, a pochi metri da te.

A nord c'è il Bhubesi Camp, in una posizione più remota e tranquilla, che offre casette in muratura in stile chalet ben attrezzate, con acqua calda ed elettricità.

La cosa migliore è che si possono prenotare online attraverso Booking, proprio come abbiamo fatto noi, a prezzi migliori rispetto al sito del parco e senza complicazioni.

Non eravamo ancora andati al Kruger, ma già ci sentivamo quello che ci aspettava: l'hut di Hlane è stato di gran lunga il migliore di tutto il viaggio, e anche se non avevamo elettricità, lasciavano delle lampade a olio per la notte.

Era bellissimo, curato, pulito e abbiamo dormito benissimo (anche se un gruppo di kudus allegri non smetteva di flirtare a poca distanza dalla nostra finestra haha). Hanno bagno privato, con acqua calda tutto il giorno, e i letti sono protetti da zanzariere. Sul serio, vogliamo tornare GIA! Ti lasciamo alcune foto dell'alloggio. È o non è bello?

A priori può preoccupare un po', ma il passaggio è super semplice e non ti porterà più di 10 minuti da entrambi i lati del confine. Il processo fondamentalmente è questo: arrivi all'edificio del Sudafrica, parcheggi, entri per farti timbrare l'uscita dal paese, risali in auto, percorri alcuni metri fino al successivo edificio, scendi, paghi una tassa di 100 R alla prima finestra (con carta!), passi alla successiva, ti timbrano il passaporto con l'ingresso in Eswatini, torni all'auto e ciao. Anche quando rientri in Sudafrica è esattamente lo stesso, ma senza dover pagare nessuna tassa.

Ricorda di informare l'azienda presso cui noleggi l'auto che visiterai questo paese, così ti daranno i documenti necessari da mostrare al confine (a noi non hanno chiesto nulla, ma è sempre meglio rispettare le norme!). Comporta un supplemento tra 1.300 e 1.500 R.

Importante: in Eswatini potrebbe non funzionare Google Maps in modalità navigazione, quindi ti consigliamo di scaricare Maps.me in anticipo. Scarica anche le mappe di Google Maps per usarle offline poiché non avrai internet sul telefono.

Infine, dai un'occhiata a queste raccomandazioni per rendere la tua visita al Parco Nazionale Hlane uno dei momenti più meravigliosi del tuo viaggio: