ROADTRIP LUNGO LA COSTA EST DELL'AUSTRALIA. TAPPA 4: DA MAGNETIC ISLAND A CAIRNS

La quarta e ultima tappa del nostro road trip lungo la costa est dell'Australia ci ha portato a esplorare il nord dello stato del Queensland, da Magnetic Island a Cairns. Anche se prima siamo arrivati fino a Cape Tribulation e abbiamo visitato il Daintree National Park. Già lo sai, coccodrilli assassini nei fiumi e sulle spiagge, casuari selvatici, formiche verdi... e tante sorprese...

Ecco i dati principali:

Dopo aver ripreso il nostro furgoncino e verificato che tutto era a posto, abbiamo iniziato la nostra ultima tappa di viaggio in Australia. Anche se sembra che siamo un po' nostalgici, in realtà abbiamo solo tantissima voglia di arrivare fino a Cape Tribulation, il nostro limite a nord, e visitare il Daintree NP.

Ma questo sarà il giorno successivo, oggi facciamo la prima sosta a Ingham, un piccolo paese dove abbiamo conosciuto Maria. Lavora al Visitor Center da molti anni, ma lei è originaria d'Italia. È stato difficile per lei riprendere l'italiano, ma una volta che si è fatta coraggio, ci ha raccontato moltissime cose su come si vive a Queenstown, ci ha tolto un po' di paura riguardo ai coccodrilli e ci ha invitato a fare un giro nel parco che c'è accanto all'edificio. E ci è piaciuto molto, ci sono tante specie diverse di uccelli, anatroccoli, farfalle e canguri!

La A1 torna vicino alla costa, dove si eleva un'isola che forma il Hinchinbrook Island National Park. Ovviamente non ci si può arrivare in auto, ma si può vederla da lontano nell'Hinchinbrook Lookout, lungo la strada. Sotto, a Cardwell, ci sono delle bellissime statue d'arte aborigena vicino alla spiaggia, e un granchio gigante!

A Mission Beach avremo i nostri primi incontri con i casuari. Non sai cosa sono? Non ti invidio, potrebbero essere l'animale più strano del pianeta (senza contare i pesci del Lago Baikal, ovviamente). Il casuario è un animale a metà strada tra un' struzzo, un dinosauro e un emù. È enorme, ha il corpo pieno di piume nere, il collo di un blu e rosso squillante e una sorta di corno spezzato sulla testa. Oltre al collo, gli pendono due testicoli, rendendolo ancora più strano. Senza parlare delle sue zampe, che sono enormi! Totalmente sproporzionate. All'interno si nasconde un artiglio che sembra un coltellino, con cui attaccano. Ci sono stati casi (anche recenti) di attacchi mortali di casuari a persone. Fai attenzione!

Bene, a Mission Beach abbiamo visto solo i cartelli che ci avvertivano di questo animale. Da quel momento ho capito che non era un animale immaginario, era reale, e è diventato il mio animale preferito per sempre! Speriamo che i 1.500 che rimangono liberi in Australia riescano a sopravvivere. Sono in pericolo di estinzione e qui prendiamo sul serio queste cose, quindi non congelarli, né svegliarli dal riposo!

Tra l'altro, su questa stessa spiaggia avvertono anche degli attacchi di coccodrilli d'acqua salata. Come vedi, siamo entrati nella terra di Crocodile Dundee, più precisamente di Matt Wright.

Sia Mission Beach che Etty Bay sono due zone dove si possono vedere queste rare specie di uccelli. Poiché nella prima non abbiamo avuto fortuna, abbiamo provato nella seconda. Sapevamo che a quest'ora era quasi impossibile (tra le 16:00 e le 17:00), ma sai una cosa? Sulla stessa strada, guardando a sinistra, abbiamo passato un'incrocio privato verso una casa e, bingo!! Non c'era uno, bensì due casuari! E quello che ti diciamo ora sembra incredibile, ma è stato così: avevamo un'auto attaccata dietro e non abbiamo potuto fermarci, eravamo anche in mezzo a una curva. Abbiamo aspettato di trovare un posto per girare e, al nostro ritorno, erano spariti!

Lo giuriamo! Due casuari a pochi metri da noi! Ma sono durati mezzo secondo! Uno in piedi, l'altro sdraiato, con quelle facce blu e rosse, i testicoli penzolanti e il casco in testa. Ovviamente non siamo riusciti a fotografarli, ma il ricordo rimarrà sempre nella nostra memoria. È così:

Alla spiaggia di Etty Bay si possono vedere soprattutto all'alba. Abbiamo dormito nel paese di Innisfail e siamo tornati alle 6 del mattino del giorno successivo, ma lì non c'era nessuno! Beh sì, alcune formiche verdi piuttosto incazzate.

Questo giorno è stato lungo e intenso. Ma uno dei più belli di tutto il road trip lungo la costa est dell'Australia. In parte per la spettacolare strada panoramica che passa per varie cascate. È la Tourist Drive 15, chiamata Waterfalls Circuit. Poi vedremo le cascate, ma per ora i paesaggi lungo questa strada sono stupendi.

Le prime cascate che abbiamo visitato sono state le Ellinjaa Falls. Il percorso, anche se abbastanza scivoloso, è abbastanza facile fino alla base della cascata. Ci vogliono circa 15 o 20 minuti a piedi.

La successiva è la Zillie Falls, e fai attenzione a questa. Il sentiero è molto peggiore rispetto al precedente, e con la pioggia diremmo che è impraticabile. Inoltre, quando arrivi giù c'è una zona dove devi saltare tra le rocce, con un certo pericolo. E poi, non è nemmeno che sia migliore delle altre. Considerando ciò che abbiamo visto, avremmo potuto evitarla. Ovviamente puoi visitare l'osservatorio in alto, vicino alla strada.

La terza e più spettacolare è la Millaa Millaa Waterfall. Dal parcheggio è molto vicina, e arrivi proprio alla base della cascata di fronte a essa.

-> Qui hai ulteriori informazioni sulle cascate.

Non molto lontano da lì c'è un albero molto strano: il Curtain Fig Tree. Si tratta di un fico di almeno 500 anni e gigantesco, le cui ramificazioni e radici formano una sorta di tende che abbracciano e proteggono tutto ciò che si trova accanto. C'è un percorso su una passerella di legno tra la giungla che lo circonda. È prima del paese di Yungaburra, all'ingresso ci sono delle pozze dove vivono ornitorinchi, nel caso non fossi passato per il Broken River (te l'abbiamo raccontato nella tappa precedente, eh eh).

A questo punto, si potrebbe arrivare a Cairns e terminare qui la tappa, ma noi abbiamo deciso di andare avanti, per fare il tratto più strano di tutte le strade che abbiamo percorso in Australia (e credimi, il Nullarbor non è facile). Si tratta del tratto tra Port Douglas e Cape Tribulation che attraversa il Daintree National Park.

Ed è così strano che bisogna anche prendere un traghetto per attraversare da un lato all'altro del Daintree River, un fiume che, per inciso, è affollato di coccodrilli. Questi li avremmo visti il giorno dopo, non essere impaziente! Il prezzo per il biglietto di andata e ritorno è di 27$.

Dall'altra parte del fiume, inizia la vera strada interessante. Curvature, un bel punto di vista (Mount Alexandra Lookout), giungla, piccoli fiumi, segnali che avvertono di animali selvatici (tra cui i casuari), e molte ragnatele e serpenti! Di questi ultimi non abbiamo visto, ma di ragni ce n'erano talmente tanti che siamo diventati esperti!

Questo è stato nel posto dove ci siamo fermati, il Cape Tribulation Beach House. Attenzione, non è stato dentro la camera, ma nell'ambiente circostante, cioè in mezzo alla giungla e accanto a una spiaggia selvaggia. L'alloggio consiste in diverse cabine di legno, con bagno interno e abbastanza carine. Tuttavia, preparati a una disconnessione, poiché qui non c'è WiFi gratis (e meglio non volere sapere il prezzo del WiFi a pagamento). Fa parte della catena di ostelli YHA, qui hai ulteriori informazioni sull'alloggio.

Lungo tutta questa strada ci sono solo un paio di centri turistici: Thornton Beach e Cape Tribulation. Ma non si possono considerare paesi. Inoltre ci sono diverse spiagge (fa attenzione ai coccodrilli) e opzioni per fare escursioni. A meno che tu non sia un avventuriero esperto (al livello di Frank della Giungla), ti consigliamo di prenotare qualche tour.

Avevamo chiaro che nel Daintree National Park volevamo vedere coccodrilli nel loro habitat naturale. A quanto pare è uno dei migliori posti in Australia. Così abbiamo iniziato a cercare e abbiamo trovato dei biglietti scontati sul sito di bookme, a 18$ ciascuno (il prezzo normale è di 30$). Il tour è stato con il Bruce Belcher's Daintree River Cruise, siamo stati con lo stesso Bruce sulla barca e la verità è che è un vero esperto.

Il tour è durato poco più di 1 ora e abbiamo visto diversi coccodrilli: uno impressionante, maschio, di quasi 5 metri (qui lo chiamano Scarface). Una femmina un po' più piccola che prendeva il sole e alcuni cuccioli di coccodrillo che facevano quasi voglia di portarli a casa. Ci sono delle regole piuttosto rigide per non disturbare i coccodrilli e, apparentemente, sono molto ben organizzati per essere il meno invasivi possibile.

In viaggio verso Cairns, abbiamo voluto passare per la Mossman Gorge, il posto deve essere molto bello, ma per arrivarci bisogna lasciare l'auto al Visitor Center (più di 2 km) e o camminare tutto quel tratto a piedi fino all'ingresso del parco (con questo caldo, non ci veniva voglia) o prendere l'autobus che costa 9,80$ (ti permette di prenderlo quante volte vuoi).

-> Qui puoi scaricare delle mappe di Mossman Gorge

Continuiamo e facciamo la nostra ultima fermata a Port Douglas, un bel paese dove spicca la sua bella cappella St. Mary's by the Sea. È un buon posto per riposarsi, farsi un caffè o almeno trovare un po' d'ombra.

La giornata, e il road trip, arrivano alla fine. Abbiamo restituito il furgone all'ufficio Apollo di Cairns e ci siamo salutati dalle strade australiane. A Cairns ci siamo fermati per 4 notti, le ultime nello stato del Queensland che davvero, ci ha sorpreso tantissimo! Qui ti lasciamo tutto ciò che vedere e fare a Cairns.

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