La leggenda dei 47 Ronin e il Tempio Sengaku-ji a Tokyo

Chiunque abbia mai provato curiosità per la cultura giapponese e, in particolare, per il misterioso e rigoroso codice dei samurai (il bushidō), avrà sicuramente sentito parlare della famosa Leggenda dei 47 Rōnin. Una storia di onore, vendetta e lealtà portata all'estremo, che ha ispirato opere teatrali, romanzi, film... e che ultimamente ha ripreso a farsi sentire grazie al remake hollywoodiano 47 Ronin (2013), con Keanu Reeves che sfodera katane.

Ma la domanda è: è tutto questo solo un racconto epico o è realmente accaduto? Ebbene, ti darò solo un nome: tempio Sengaku-ji. Lì, in una zona tranquilla nel sud-ovest di Tokyo, riposano i corpi reali dei 47 samurai che hanno protagonizzato uno degli episodi più impattanti e ricordati della storia giapponese. E sì, la storia è completamente vera.

Vuoi sapere cosa è successo realmente? Perché questi uomini hanno deciso di rinunciare alla loro vita per mantenere una promessa? E cosa c'entra tutto questo con distruggere se stessi in gruppo e tagliare teste con una wakizashi? Allora continua a leggere, perché ti racconteremo una storia che sembra tratta da un film... ma che è realmente accaduta, più di 300 anni fa.

Siamo nel pieno periodo feudale del Giappone medievale. Il paese era diviso in territori, ognuno governato da un daimyo, un signore feudale con il proprio seguito di samurai incaricati di proteggerlo.

Uno di questi daimyos, Asano Takumi no Kami, ricevette l'incarico nientemeno che dal medesimo Shogun (il capo militare supremo del paese) per organizzare una ricezione con ospiti della famiglia imperiale. Il problema era che Asano, buon uomo, ma più da campagna che da corte, non aveva idea di protocollo, così chiese aiuto a un esperto: Kira Kozukenosuke, maestro di cerimoniale del bakufu (il governo militare) e ben immerso nei guai di palazzo.

Asano, in segno di gratitudine, inviò a Kira alcuni doni, ma al maestro di protocollo sembrarono poco, quasi un'offesa. Nonostante ciò, accettò di aiutarlo... anche se ciò che fece fu esattamente il contrario. Kira, un tipo contorto, orgoglioso e con più cattiveria che eleganza, insegnò a Asano le norme di etichetta in modo confuso e intenzionalmente per metterlo in ridicolo davanti agli ospiti. E ci riuscì.

Ferito nel suo orgoglio, Asano non si trattenne e si confrontò con Kira in pieno palazzo, estrasse la katana e gli infisse un colpo sul viso. Un brutto affare. Attaccare un altro funzionario all'interno del castello dello Shogun era un'offesa gravissima.

Tokugawa Tsunayoshi, lo Shogun dell'epoca, non ci pensò due volte e ordinò che Asano commettesse seppuku (il famoso harakiri, insomma: squarciarsi la pancia). Asano obbedì, adempiendo il suo destino con l'onore dei samurai.

Fino a qui, triste ma tipico. Ma la storia non finisce. I samurai di Asano, rimasti senza signore, divennero ronin, guerrieri erranti senza padrone. Secondo il codice bushido, l'azione corretta sarebbe stata quella di togliersi la vita anch'essi. Ma loro, guidati da Ôishi Kuranosuke, decisero di resistere, fingere e pianificare una vendetta come impongono i canoni delle film epici.

Fingendosi di aver abbandonato il cammino dell'onore: si dispersero, si mescolarono con il popolo, persino qualcuno si fece vedere ubriaco in giro, come se avessero gettato la spugna. Kira, tranquillo, pensò di essersela cavata. Errore.

Due anni dopo, in una notte d'inverno, i 47 ronin riapparvero e assalirono il palazzo di Kira. Sconfissero le sue guardie, lo trovarono accovacciato nella sua stanza e gli offrirono di morire con dignità tramite seppuku. Ma Kira, che di samurai aveva quanto io di ninja, non fu in grado di impugnare la daga. Così Ôishi fece il lavoro al suo posto: gli tagliò la testa con la stessa wakizashi che Asano aveva usato per suicidarsi due anni prima.

Quando la notizia giunse alle orecchie dello Shogun, non esitò: ordinò la morte dei 47 ronin. Il 14 dicembre 1702, nonostante le suppliche del popolo - che già li vedeva come veri eroi - i 47 samurai, allineati in ginocchio uno accanto all'altro, si squarciarono il ventre in un atto di seppuku collettivo e furono successivamente decapitati.

I loro resti furono sepolti attorno alla tomba del loro signore, come per continuare a proteggerlo anche nell'aldilà. Fino ad oggi, restano lì, fermi, silenziosi, vigili.

Il luogo esatto è il tempio Sengaku-ji, nel sud-ovest di Tokyo. Potrebbe non essere uno dei più famosi tra i turisti che visitano Tokyo, ma per coloro che amano le storie di samurai, è una tappa imperdibile.

Lì mi sono avvicinato con il cuore in pancia, cercando di confermare se le tombe esistessero realmente o se tutto fosse leggenda. E sì: eccole lì. Le 47 tombe dei 47 ronin più famosi del Giappone, più quella di Asano, il loro signore. Tombe sobrie, umili, coperte da piccole offerte e bastoncini di incenso. Nulla di spettacolare, eppure, commovente.

Sono rimasto in silenzio per un po'. Non solo per rispetto, ma perché mi ha invaso quella sensazione così strana che a volte si prova viaggiando: quella di essere in un luogo in cui la storia è diventata realtà. Dove l'onore non era una parola vuota. Dove i racconti che ci giungono su carta o schermo una volta furono carne e acciaio. Probabilmente, se Asano può vederli da qualche parte, sarà orgoglioso di loro. E con ragione.

Si trova nel quartiere di Takanawa, nella parte sud-ovest della città, ed è facilmente accessibile in metropolitana: basta scendere alla stazione Sengakuji, della linea Toei Asakusa. Da lì, il tempio è a soli 2 minuti a piedi.

L'ingresso è gratuito, e il luogo può essere visitato in qualsiasi giorno dell'anno. Oltre a passeggiare tra le tombe dei 47 ronin e del loro signore Asano, si può anche visitare un piccolo museo con oggetti legati alla storia (ingresso opzionale, costa circa 500 yen) e una statua di Ôishi Kuranosuke, il leader della vendetta, che ti da il benvenuto non appena entri.

-> Consiglio da viaggiatore: se hai la fortuna di essere a Tokyo il 14 dicembre, quel giorno si celebra il Gishisai, un festival in onore dei 47 ronin. Ci sono processioni, offerte, cerimonie... e un'atmosfera unica.

Conoscevi la Leggenda dei 47 Ronin? A noi appassiona! Se anche a te interessa, non perdere l'opportunità di visitare il Tempio Sengaku-ji durante la tua visita a Tokyo.