8 cose che vedere e fare in Shirakawa-go

Circondata da montagne e attraversata dal fiume Shogawa, nel pieno cuore delle Alpi Giapponesi, ci troviamo di fronte a Shirakawa-go (o Shirakawago), uno di quei villaggi tradizionali che riescono a resistere al passare del tempo. Beh, è vero che è MOLTO turistico, ma nonostante ciò, ci sembra una visita imperdibile in un viaggio in Giappone, e un'escursione di un giorno ideale. Per farti godere al massimo la visita, ti raccontiamo le migliori cose da vedere e fare a Shirakawago.

Ma prima, permettici di presentarti questo villaggio storico... Nel 1995 è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco, e quando ci sarai, capirai bene il motivo. La cosa più notevole sono le tipiche case in stile gassho-zukuri, che si caratterizzano per i loro peculiari tetti di paglia, molto inclinati, per evitare che la neve si accumuli in grandi quantità e provochi danni alla struttura. Infatti, il termine gassho si riferisce alla posizione in cui vengono messe le mani quando si prega (letteralmente sarebbe "unire le mani").

Si dice che Shirakawago sia bella in ogni stagione: in inverno coperta di neve (come l'abbiamo vista noi), in primavera piena di fiori, in estate sfoggia un verde brillante e in autunno si tinge con un manto di colori arancioni. Insomma: qualsiasi periodo sceglierai per visitarla, sarà splendida.

Il villaggio non è grande, si percorre tranquillamente in mezza giornata, forse se stai visitando Takayama. Ma come vedrai alla fine del post, il nostro consiglio è di rimanere a dormire una notte. Quando i turisti se ne vanno, il fascino sicuramente si moltiplica di 100.

Dopo aver parcheggiato l'auto (o sceso dall'autobus), dovrai attraversare il ponte Deai Bridge per entrare nel villaggio. Una volta lì, rimarrai estasiato: ti sentirai come in un villaggio di follettini, circondato da decine di case di legno e paglia con quei tipici tetti inclinati. È sorprendente pensare che alcune di quelle case hanno più di 200 anni.

Fortunatamente, un buon numero di esse è visitabile all'interno, poiché alcune sono state trasformate in ristoranti, case-museo o addirittura in alloggi dove, pochi fortunati, decidono di passare la notte. Inoltre, si svolgono molti eventi durante tutto l'anno, qui puoi vedere informazioni su cosa succede a Shirakawa-go.

Curiosità: il nostro autista ci ha raccontato che una volta ha portato un gruppo di turisti cinesi e uno di loro aveva così tanta paura delle altezze che non riusciva ad attraversare il ponte Deai e rimase tutto il giorno sull'autobus XD. In realtà, non è così spaventoso (io soffro di vertigini e l'ho attraversato senza problemi... ma, beh, un po' di timore sì che dà).

Un'altra delle cose da fare a Shirakawa-go è salire al Tenshukaku Observatory Deck, un belvedere con viste incredibili. È anche conosciuto come osservatorio Shiroyama ed è il luogo dove un tempo si trovava il castello di Ogimachi. Da lassù le case del villaggio sembrano far parte di un modello di legno e, se come noi fai un viaggio in Giappone in inverno, il manto di neve darà un tocco extra: pura magia.

Ci sono alcuni tour che ti portano lì (e non al parcheggio accanto al ponte), ma hai anche la possibilità di prendere un bus navetta dal centro di Shirakawa-go fino al belvedere, anche se si può perfettamente andare a piedi, è una passeggiata di circa 15-20 minuti.

A Shirakawago, come in molti angoli del Giappone, ci sono diversi templi e santuari (buddisti o shintoisti). Uno di essi è il tempio buddista Myozenji, che presenta un campanile costruito nello stesso stile gassho-zukuri, che possiamo vedere proprio sul retro del museo etnografico omonimo.

Un altro luogo interessante è il santuario shintoista Shirakawa Hachiman, un bellissimo tempio che appare nell'anime 'Higurashi no Naku Koro ni'. Anche se la storia di questo anime si svolge a Hinamizawa, un villaggio fittizio ispirato a Shirakawa-go, il santuario è conosciuto lì come il Santuario di Furude.

Visitare una casa-museo è qualcosa che tutti coloro che passano per Shirakawa-go dovrebbero fare. Se avessi tempo (o voglia o budget) per visitarne solo una, ti raccomandiamo senza dubbio la Casa Kanda. E non solo perché con il biglietto ti offrono una tazza di tè caldo (che è già un motivo), ma anche perché puoi salire fino all'ultimo piano e godere di una vista molto bella dalle finestre.

L'interno è perfettamente conservato e potrai ammirare un'esposizione con strumenti tradizionali e oggetti quotidiani. Questo prima di prepararti a salire le ripide scale di legno che portano al secondo piano, poiché sono di quelle a grande inclinazione (anche se, non così tanto come quelle dei castelli medievali giapponesi).

Altre case-museo interessanti a Shirakawa-go:

La Casa Wada, la più grande del villaggio, che apparteneva a una delle famiglie più benestanti della zona. La cosa più curiosa è che qui puoi vedere bachi da seta (la famiglia lavorava nel settore della sericoltura).

La Casa Nagasa-ke, il cui proprietario era uno dei medici del clan Maeda. All'interno si trovano un sacco di oggetti e strumenti della sua professione.

La Casa-templo Myozenji, la cosa particolare è che questo edificio ha un bel tempio privato, con un curioso tetto di paglia.

Tutte le case hanno un prezzo d'ingresso di 300¥ (circa 2,5€).

Noi non lo abbiamo fatto, poiché con una passeggiata nel villaggio e l'entrata in qualche casa-museo ci siamo dati per (molto) soddisfatti. Ma se vuoi imparare di più sulla particolare architettura di Shirakawago e passeggiare tra decine di case tipiche, forse ti interesserà visitare il museo all'aperto del villaggio, chiamato Gassho-zukuri Minkaen.

Questo museo riproduce un villaggio tipico con case autentiche che sono state trasferite lì per la loro conservazione, offrendo una visione più tranquilla e didattica di com'era la vita nella regione. All'interno di ogni casa troverai esposizioni con strumenti antichi, oggetti quotidiani e pannelli esplicativi sullo stile architettonico gassho-zukuri e sulle usanze locali.

Si trova dall'altra parte del fiume, proprio di fronte al parcheggio principale, ed è solitamente meno affollato rispetto al centro del villaggio, quindi è una buona opzione se cerchi di approfondire la visita a Shirakawa-go.

Abbiamo letto che uno dei piatti tipici della zona è la carne d'orso 0_o ma in realtà non l'abbiamo vista (per fortuna). Quello che sì abbiamo visto (e odorato e assaporato) erano i noodles soba (noodles di grano saraceno) del ristorante Nomura, una delle migliori opzioni per mangiare a Shirakawago bene e a buon prezzo. Mangiare soba con zuppe, risollevano lo spirito e scaldano corpo e anima. Ains, quanto ci piace la gastronomia giapponese.

Non puoi andartene senza provare il mitarashi dango, uno spiedino di palline di riso ricoperte di salsa di soia dolce, che viene preparato alla griglia. Non tarderai a trovarlo (anche se se viaggi in estate, forse preferirai un gelato).

Se il tuo budget te lo consente, un'alternativa è provare quella che forse è la migliore carne di manzo del mondo: il manzo di Hida. Puoi trovarla, per esempio, nel ristorante Tenkara.

A 15 minuti a sud di Shirakawago potrai godere di un bagno super rilassante e terapeutico nelle strutture termali dello Shiramizu-no-yu Oshirakawa. Se non hai ancora provato un onsen, questa è un'opportunità fantastica; se l'hai già provato, siamo certi che passerai il resto del viaggio in Giappone alla ricerca delle terme più vicine.

Questo in particolare offre diversi bagni, sia interni che uno esterno, e le sue acque hanno proprietà curative, hai bisogno di ulteriori motivi? Il prezzo è di 600¥ (meno di 4€ al cambio attuale). Ricorda però che se vai in coppia, molti onsen hanno strutture separate per genere (qui è così) e bisogna andare completamente nudi.

Se non puoi spostarti dal villaggio, c'è un'alternativa un po' meno attraente ma altrettanto rilassante e con le stesse acque termali naturali: il Shirakawa-go no Yu. In questo caso, l'ingresso costa 600¥ e si trova a soli 2 minuti dalla stazione degli autobus.

Se hai tempo (e, soprattutto, budget), e desideri conoscere Shirakawa-go senza il brusio del turismo di massa per vivere un'esperienza più autentica... rimani a dormire! Ti abbiamo già detto che ci sono diverse opzioni di alloggio, da case tradizionali a incantevoli hotel rurali. Tuttavia... preparati, perché non sono esattamente economici, ma credici, l'esperienza ne vale davvero la pena.

L'opzione più economica che abbiamo visto è la Shirakawago Guest House Kei (camera doppia per circa 105€), ma se il budget non è un tuo problema o ti puoi permettere uno sfizio, l'Onyado Yuinosho e il Shiroyamakan hanno un aspetto fantastico!

Per concludere, ti lasciamo una mappa dove abbiamo aggiunto tutti i punti di interesse da tenere in considerazione nella tua visita a Shirakawa-go. Speriamo che ti sia utile!

Fino a qui i nostri consigli per trascorrere una giornata fantastica in questo villeggiante delle Alpi Giapponesi. Sei già stato? Ci siamo dimenticati qualche tappa imperdibile o cose da vedere e fare a Shirakawago? Perché, come sempre, ogni viaggio è unico, e chi meglio di te può aiutarci a rendere questo post una guida più completa per i futuri viaggiatori.