(Non così) Breve riassunto della storia d'Irlanda

Quando abbiamo iniziato a pianificare il viaggio in Irlanda, siamo rimasti sorpresi da quanto fosse interessante e complicata la storia del paese, soprattutto negli ultimi secoli. Carestie, diaspore, conflitti armati, processi di pace, crisi e un presente e futuro da definire. Così ci è sembrato utile preparare questo post, il più riassunto e semplice possibile, per aiutare a comprendere il suo passato. Ecco quindi il nostro (non così) breve riassunto della storia d'Irlanda.

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Supponiamo che tu lo sappia, ma non fa mai male ricordarlo: l'isola d'Irlanda è attualmente divisa in due. Da un lato abbiamo l'Irlanda del Nord, un ente indipendente a maggioranza cattolica e membro dell'Unione Europea, e dall'altro, l'Irlanda del Nord, che appartiene al Regno Unito e quindi è a maggioranza protestante. Indubbiamente la storia di entrambi i paesi è interconnessa, quindi in questo riassunto troverai tutte le chiavi per comprendere un po' meglio l'Isola Verde.

Tieni presente che non siamo storici, semplicemente ci appassiona conoscere il passato dei luoghi prima di visitarli, per comprendere meglio il loro presente e le loro usanze. Sì, sarebbe necessario approfondire alcuni aspetti o periodi, ma lo lasciamo nelle tue mani. Detto ciò, inizia il viaggio nel passato d'Irlanda, diviso in fasi, dalla preistoria ai giorni nostri:

L'Irlanda è stata abitata sin dalla preistoria, ci sono infatti numerosi siti archeologici con insediamenti umani che risalgono a migliaia di anni fa. I primi abitanti costruirono monumenti megalitici impressionanti, come tumuli e cerchi di pietra, che possono ancora essere visti in tutto il paese. Alcuni dei più conosciuti sono:

Durante l'Età del Ferro, i celti giunsero in Irlanda, portando con sé un'eredità culturale enorme che arricchì profondamente l'isola. Questo periodo vede l'emergere di una società caratterizzata dalla sua lingua gaelica, le sue espressioni artistiche uniche e le tradizioni religiose radicate nella natura e nel cosmo.

I druidi, come sacerdoti, saggi e leader spirituali celti, giocarono un ruolo importante in questa epoca, fungendo da intermediari tra gli uomini e gli dèi, custodendo la conoscenza e consigliando i capi dei villaggi (dalla pratica di rituali e cerimonie fino alla presa di decisioni politiche e sociali).

Nel V secolo, il cristianesimo arrivò nell'isola cambiando per sempre l'Irlanda. E lo fece grazie a missionari come San Patrizio, che giocò un ruolo cruciale nella conversione della popolazione pagana al cristianesimo e oggi è considerato il Santo Patrono d'Irlanda.

I missionari non solo diffondevano la fede cristiana, ma elevarono anche monasteri che, poco a poco, divennero focolai di spiritualità e insegnamento: qui si studiavano opere di filosofia, letteratura e scienza e i monaci irlandesi, noti per la loro erudizione e saggezza, divennero rapidamente importanti evangelizzatori in tutta Europa.

Oltre alla loro influenza religiosa, i monasteri aiutarono a preservare e trasmettere la conoscenza e la cultura durante un periodo di instabilità politica in Europa. Molte delle opere d'arte e letterarie più celebri del Medioevo europeo furono create e conservate nei monasteri e abbazie irlandesi.

I vichinghi, quei leggendari guerrieri e navigatori scandinavi provenienti principalmente da Norvegia, Svezia e Danimarca, iniziarono a compiere incursioni in Irlanda a partire dall'VIII secolo.

Queste invasioni non implicarono solo saccheggi dei monasteri e insediamenti costieri, ma anche la fondazione di insediamenti permanenti, specialmente nelle aree costiere del nord e dell'est dell'Irlanda. Uno dei più importanti fu senza dubbio Dublino, che divenne un fiorente centro economico e politico, da dove commerciavano con altre parti d'Europa (soprattutto con la Scandinavia e le Isole Britanniche).

Nel XII secolo accade qualcosa che cambierebbe per sempre la situazione geopolitica dell'Irlanda: i normanni invasero l'isola, stabilendo un dominio inglese che sarebbe durato per secoli.

Durante il regno di Elisabetta I nel XVI secolo, la colonizzazione inglese si intensificò ulteriormente con la Plantazione di Ulster>> come viene chiamato il processo in cui un gran numero di coloni inglesi e scozzesi furono trasferiti sull'isola e > in terre precedentemente confiscate agli irlandesi nativi. È importante ricordare che gli irlandesi erano cattolici, mentre i nuovi coloni erano protestanti. Questo è fondamentale per comprendere quale fosse il seme del conflitto con la futura Irlanda del Nord... Ebbene: ancora una volta la religione è il problema più che una soluzione. Ma niente spoiler...

Da allora, la storia dell'Irlanda è segnata da numerose ribellioni e conflitti contro il dominio inglese. Una delle battaglie più significative fu quella del Boyne, che ebbe luogo il 1 luglio 1690 e si rivelò un confronto chiave nella Guerra Giacobita tra il re protestante Guglielmo III d'Orange e il re cattolico deposto Giacomo II.

La battaglia vide le forze di Guglielmo (protestanti) contro quelle di Giacomo (cattolici). Nonostante fossero in svantaggio numerico, le truppe di Guglielmo ottennero una vittoria decisiva, consolidando il loro controllo sul trono inglese e stabilendo il dominio protestante in Irlanda. La Battaglia del Boyne lasciò un segno indelebile nella storia d'Irlanda e continua a essere celebrata dai protestanti dell'Irlanda del Nord, come un evento significativo nella loro identità.

La ribellione irlandese del 1798 fu anch'essa particolarmente significativa, sebbene alla fine fu soppressa dalle forze britanniche senza troppo clamore.

La Grande Carestia in Irlanda, avvenuta tra il 1845 e il 1852, fu una tragedia di proporzioni catastrofiche e che lasciò tracce nella memoria collettiva che perdurano ancora. Fu scatenata da una piaga del fungo Phytophthora infestans sul raccolto di patate, un alimento base per gran parte della popolazione irlandese (cattolica) a causa della sua facilità di coltivazione e dell'alto rendimento in piccole parcelle di terra.

I protestanti avevano accesso a un'alimentazione migliore in quanto non solo possedevano più terre dove poter coltivare altri tipi di cibo, ma anche gli inglesi li aiutavano con razioni di carne e cereali. Le politiche economiche e commerciali britanniche aggravarono ulteriormente la carestia, favorendo l'esportazione di alimenti dall'Irlanda all'Inghilterra, anche durante gli anni più terribili di scarsità, qualcosa di veramente aberrante.

Le conseguenze non tardarono ad arrivare e più di un milione di persone morì di fame e malattie durante questo periodo. Inoltre, si stima che altri 4 milioni di irlandesi emigrarono, principalmente negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, alla ricerca di una vita migliore, dando così inizio alla diaspora irlandese.

La carestia ha avuto un impatto duraturo sulla demografia, sulla cultura e sul ricordo della popolazione irlandese, e continua a essere ricordata come uno dei capitoli più oscuri della storia del paese e come una grande cicatrice che non potrà mai essere rimarginata. Per approfondire questo tema ti raccomandiamo di visitare il museo EPIC a Dublino.

All'inizio del XX secolo emerse un forte movimento nazionalista in Irlanda, guidato da figure come Michael Collins e Eamon de Valera, quest'ultimo che in seguito sarebbe diventato il primo presidente della nuova Repubblica d'Irlanda. Ma andiamo con ordine...

Nel 1916 ebbe luogo l'Rivolta di Pasqua, che inizialmente fu una piccola ribellione di un gruppo di poeti, insegnanti e avvocati (tra cui spicca Patrick Pearse) contro l'autorità costituita. Tuttavia, dopo essere stata repressa con una brutalità eccessiva da parte delle forze britanniche, il resto degli irlandesi non poté ignorarla "senza più".

La Rivolta di Pasqua contribuì come nessun'altra ribellione a creare un sentimento nazionalista irlandese più forte e aumentò il sostegno popolare alla causa dell'indipendenza. Le esecuzioni dei leader ribelli generarono simpatia ed empatia popolare verso la causa irlandese e minarono la legittimità del governo britannico in Irlanda. Tanto che dopo una lunga lotta e una guerra d'indipendenza, la Repubblica d'Irlanda fu stabilita nel 1922.

Ma non tutto sarebbe stato così "facile": sei contee del nord rimasero sotto controllo britannico e si trasformarono in ciò che oggi conosciamo come Irlanda del Nord. Vi anticipiamo che la pace... era qualcosa che tarderebbe ad arrivare

Per semplificarlo potremmo dire che i due principali problemi tra la Repubblica d'Irlanda (cattolici) e l'Irlanda del Nord (protestanti) si concentrano sulla questione della sovranità e dell'identità nazionale. Ma la questione è molto più complicata...

Il conflitto in Irlanda del Nord, noto con l'eufemismo > (The Troubles), esplose alla fine degli anni '60 e vide contrapposta la comunità cattolica, che cercava la riunificazione con l'Irlanda, e la comunità protestante, che voleva mantenere l'unione con il Regno Unito. Il conflitto portò decenni di violenza terribile e tensioni politiche che si conclusero solo con il tanto atteso Accordo del Venerdì Santo nel 1998.

Ricordiamo che le tensioni tra cattolici e protestanti in Irlanda del Nord risalgono a secoli fa e, lungi dall'attenuarsi, si intensificarono con la partizione dell'Irlanda in due. Una conseguenza di ciò fu che i cattolici in Irlanda del Nord subirono una discriminazione sistematica in aree come l'occupazione, l'abitazione e la rappresentanza politica.

A questo va aggiunto che diversi gruppi politici come il Sinn Féin o l'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA) sostenevano la riunificazione dell'Irlanda e non tardarono a utilizzare la violenza per raggiungere i loro obiettivi. D'altra parte, i gruppi unionisti, come il Partito Unionista dell'Ulster (UUP) e l'Esercito di Volontari dell'Ulster (UVF) difendevano la permanenza nel Regno Unito e si opponevano a qualsiasi cambiamento politico e sociale.

Il risultato fu brutale: attentati, sparatorie, omicidi e scontri nelle strade divennero il pane quotidiano, con entrambe le comunità che perpetravano atti di violenza l'una contro l'altra. Alcune delle tragedie più impattanti furono:

Bobby Sands fu un attivista repubblicano irlandese e membro dell'IRA che divenne un simbolo della lotta per i diritti politici dei prigionieri repubblicani in Irlanda del Nord...

In breve: nel 1972 Sands fu arrestato e imprigionato per la sua partecipazione ad attività dell'IRA. Insieme ad altri prigionieri repubblicani (Francis Hughes, Raymond McCreesh, Patsy O'Hara, Joe McDonnell, Martin Hurson, Kevin Lynch, Kieran Doherty, Thomas McElwee e Michael Devine), iniziarono uno sciopero della fame il 1 marzo 1981 per protestare contro le condizioni in carcere e richiedere il riconoscimento del loro status come prigionieri politici e non criminali.

Dopo 66 giorni di sciopero della fame, il 5 maggio 1981 Bobby morì, diventando così un simbolo e martire della lotta. Inoltre, la sua morte e quella degli altri compagni ebbe una macabra simbologia: ricordiamo che solo un secolo prima l'Irlanda visse la tragedia della Grande Carestia e la morte di quegli detenuti rappresentò inesorabilmente un punto di unione tra il passato e il presente della lotta irlandese per la libertà e la dignità.

Non appena si seppe della morte dei prigionieri, scoppiò una gigantesca ondata di disordini e proteste in Irlanda del Nord, a cui si unì una maggiore attenzione internazionale sul conflitto. Questo aumentò la pressione sia sul governo britannico che sull'IRA per cercare una soluzione politica al problema dell'Irlanda del Nord.

Purtroppo, il conflitto richiese ancora anni per essere risolto, ma negli anni '90 iniziarono finalmente le negoziazioni di pace. Queste conversazioni culminarono con l'Accordo del Venerdì Santo nel 1998, che pose le basi per un governo condiviso con rappresentanza equa, la smilitarizzazione e il disarmo paramilitare e una giustizia sociale che fino ad allora non era stata garantita.

Speriamo che il nostro riassunto della storia dell'Irlanda ti aiuti a capire la complessità del passato di questi due paesi che, chissà, alla fine potrebbero trasformarsi in uno solo o no. Per il momento, da quest'anno e per la prima volta nella storia dell'Irlanda del Nord, il partito che lo governa è il Sinn Féin, che sostiene una unificazione. Ti terremo aggiornato!