10 luoghi da visitare nella Garden Route (Sudafrica)

La Garden Route si estende lungo la costa meridionale del Sudafrica, tra le città di Mossel Bay e Port Elizabeth (anche se molti viaggiatori, proprio come noi, la ampliano iniziando il viaggio a Città del Capo e fermandosi in luoghi come Hermanus o il Capo delle Aiguilles). Se tra poco sarai da quelle parti e ti stai chiedendo cosa vedere nella Garden Route, sei nel posto giusto: l'abbiamo appena percorsa e abbiamo informazioni fresche e buone!

La verità è che questo percorso in auto ci ha meravigliato completamente: per 5 giorni abbiamo goduto di chilometri pieni di avventura, bellezze naturali, animali e tramonti da film. Ma hey, basta con gli spoiler, giusto? Ecco i 10 imperdibili della Garden Route del Sudafrica.

Questo piccolo ma affascinante villaggio costiero del Sudafrica è conosciuto a livello mondiale per l'avvistamento delle balene franche australi. Tra luglio e novembre, questi giganti del mare passano davanti alla costa sudafricana durante le loro migrazioni, con i loro soffi e i loro impressionanti salti acrobatici.

Ma sai cosa fanno qui? Durante il periodo degli accoppiamenti e della nascita, le balene scambiano le fredde acque antartiche con le correnti più calde della costa sudafricana. Questo viaggio migratorio offre un ambiente favorevole per l'accoppiamento e la nascita dei piccoli di balena.

E non c'è posto migliore della Walker Bay per avvistare questa e altre specie di cetacei, poiché fornisce un rifugio naturale perfetto per fare una sosta lungo il cammino. Quindi decidono di essere cittadini di Hermanus a tutti gli effetti per parte dell'anno.

Per vederle avrai due opzioni:

Iscriverti a un tour in barca che per 3 ore percorre questa baia in cerca di creature marine. Qui puoi prenotare il tuo posto, ti consigliamo di farlo in anticipo.

Oppure percorrere parte del Cliff Path, un sentiero di circa 12 km che attraversa il villaggio e offre splendide viste da metri panoramici.

Nel post di cosa vedere e fare a Hermanus ti parliamo in dettaglio della nostra esperienza, anche se permettici di dirti che sì, abbiamo visto molte balene ed è stata una delle fermate che più abbiamo apprezzato durante tutto il viaggio. Inoltre il villaggio è super accogliente e un buon posto dove trascorrere un paio di notti.

Se a Hermanus ci aspettano balene e delfini, il villaggio di Gansbaai è una delle mete più famose del paese per avvistare il grande squalo bianco. Le sue acque ospitano una grande popolazione di questi predatori marini (motivo per cui non ci siamo neanche avvicinati) e una delle attrazioni turistiche più popolari è immergersi in mare all'interno di gabbie, aspettando di vedere da vicino i denti affilati di questi magnifici animali.

Se non ti spaventano, sicuramente questo piano ti attira molto. Ma sì, c'è un ma: abbiamo letto che le agenzie usano esche per attirare gli squali, quindi non è proprio un turismo responsabile. Così informati presso le diverse agenzie locali e se trovi una che ti dà buone vibrazioni, potrai vivere un'esperienza a dir poco scioccante.

Credevi che il Capo di Buona Speranza nella Penisola del Capo fosse il punto più a sud del continente? Errore: questo onore spetta all'iconico Capo delle Aiguilles, poiché furono i marinai portoghesi i primi a circumnavigare il continente.

È in questo punto dove l'Oceano Atlantico incontra l'Oceano Indiano, creando una gamma di colori peculiari e offrendo agli spettatori una bellezza drammatica e potente. Non puoi andartene senza farti una foto con il monumento conosciuto come Southern Tip of Africa>> che segna il luogo più a sud del continente.

Nella zona ci sono alcuni sentieri lungo la costa, un faro storico che puoi visitare per una cifra simbolica (al momento stanno costruendo un museo proprio accanto), spiagge vergini di rocce (sebbene la corrente sia insidiosa), e è un punto popolare per offrire i migliori tramonti del paese.

Noi ci siamo fermati qui per una notte, all'Agulhas Ocean House, e abbiamo mangiato un pesce del giorno al Zuidste Kaap Pub & Restaurant che vanta di essere il ristorante più a sud del paese.

Un manto di dune di sabbia bianca è il simbolo di questa Riserva Naturale, uno dei posti più incredibili dell'intera Garden Route. E non lo diciamo noi: è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e uno dei luoghi più visitati da coloro che decidono di percorrere questa parte del paese in auto.

Ma non ti aspettare soltanto paesaggi dunari, percorrerai vaste aree coperte da fynbos, un tipo di vegetazione che ospita una incredibile diversità di piante (più di 9.000 specie), molte delle quali endemiche e non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

Ci sono anche foreste attraversate da serpentine fiumi e zone di savana in cui molte specie di animali vagano liberamente. Ricorderemo sempre De Hoop come il luogo dove abbiamo visto per la prima volta zebre, struzzi e bontebok, un bell'antilope che in passato era veramente in pericolo di estinzione.

A tutto ciò si aggiunge un'area sottomarina protetta, che si estende per diversi chilometri lungo la costa e dove, tra giugno e novembre, avrai l'opportunità di avvistare lontano le balene franche saltanti.

Un'altra cosa da fare qui sarà percorrere il sentiero Whale Trail (o Coastal Trail), o meglio parte di esso, poiché ha una lunghezza totale di 55 km. Uno dei tratti più belli inizia accanto al ristorante Bites Beach Cafe (nella zona di Koppie Alleen), dove potrai anche accedere alle impressionanti dune e farti un bagno in una tidal pool. C'è un altro ristorante nel parco che ti raccomandiamo, anche solo per bere uno Spritz: il Fig Tree Restaurant, nel complesso De Hoop Collection che offre anche cabine per pernottare.

L'ingresso alla Riserva è incluso con la Wild Card (essenziale per il tuo viaggio in Sudafrica poiché ne vale davvero la pena). Di tutto questo ti parliamo nel nostro articolo di consigli per visitare il Parco Nazionale De Hoop.

Un'altra fermata tipica da fare nella Garden Route che, tra l'altro, dà il via alla > è la cittadina costiera di Mossel Bay. Abbiamo letto che era una città piuttosto brutta e senza molto interesse, quindi non le abbiamo dedicato molto tempo. Ma avevamo ben chiaro che avremmo visitato il interessantissimo Museo Bartolomeu Dias, così chiamato in onore del primo marinai che riuscì a doppiare l'estremità meridionale dell'Africa (nel 1488). È dedicato al patrimonio marittimo del popolo e all'era degli esploratori portoghesi.

Non abbiamo avuto tempo di percorrere il sentiero St. Blaize (o parte dei suoi 13,5 km), né di avvicinarci alla zona del faro e delle piscine naturali che sembrano meritarlo. Dove ci siamo fermati prima di partire è stata in The Blue Shed Roastery, una caffetteria che sembra uscita direttamente dalla Route 66. Qui abbiamo degustato due flat white deliziosi e mangiato la loro famosa torta di carote. Buon prezzo e un posto peculiare da non perdere.

Abbiamo scelto questa località costiera per passare la notte per un motivo: esplorare le foreste autoctone e uscire alla ricerca di centinaia di uccelli in kayak. È uno dei piani più interessanti da fare in questa sezione del Parco Nazionale Garden Route, incastrata tra le estese spiagge di sabbia dorata e le verdi montagne che si elevano alle spalle.

Puoi avere un'idea rapida del suo aspetto in due punti panoramici. Il primo è il Dolphin Point, di fronte alle acque dell'Oceano Indiano, e il secondo è proprio sopra di esso, raggiungibile salendo per una strada tortuosa: la Mappa dell'Africa, un meandro del fiume Kaimaans che disegna la forma della mappa dell'Africa (anche se a noi è sembrato più la testa di un coccodrillo).

Abbiamo passato la notte all'Fairy Knowe Hotel e abbiamo approfittato del fatto che dispongono di kayak per risalire il fiume Touw tra le sue calme acque e terminare il percorso a piedi attraverso un sentiero di 2 km fino ad arrivare alla Kingfisher Waterfall. In totale ci vogliono circa 3-4 ore a seconda del tempo che trascorri alla cascata e dei bagni che ti prendi. Ci sono altri sentieri e punti panoramici nel parco, di cui ti parliamo nel nostro articolo di consigli per visitare il Parco Nazionale Wilderness.

È stato anche il luogo dove abbiamo gustato il nostro primo braai, il famoso barbecue sudafricano, che accompagnato da birre fresche, è stata una vera delizia.

Questo paesino si trova nell'estuario formato dal fiume Knysna nella sua unione con l'Oceano Indiano, protetto come riserva marina da SANParks, ed è una delle gemme della Garden Route. Famoso per le sue foreste autoctone di enormi alberi, per le sue ostriche e i cavallucci marini, e per l'industria del legname, in passato fu anche la casa di una grande comunità hippie che professava uno stile di vita alternativo e controculturale.

Abbiamo concentrato la nostra visita nella zona più carina e alla moda della città: Thesen Island. Si tratta di un'isola artificiale accessibile attraversando un ponte sulla laguna di Knysna. Ricorda un po' Venice Beach di Los Angeles, con i suoi canali, barche e case ben curate. È un buon posto per fare una passeggiata, visitare il Museo delle Motociclette e se hai fame, fare colazione o pranzo in una delle sue caffetterie alla moda, come île de païn.

Tuttavia, se vuoi un consiglio, annota il East Heads Café, a circa 5-10 minuti di auto. Questa caffetteria, ideale per un brunch, si trova nella zona conosciuta come The Heads, una formazione geografica di due promontori rocciosi che, come se fossero enormi torri, fiancheggiano l'ingresso alla laguna di Knysna dall'Oceano Indiano. Per avere una panoramica ottima di questo canale naturale, sali al punto panoramico di East Head View Point, in cima a uno di essi.

Storicamente, > è stata un'area potenzialmente pericolosa per la navigazione marittima. L'entrata stretta alla laguna di Knysna, le correnti variabili e le acque turbolente, unite ai venti e alle maree, possono creare condizioni difficili per le imbarcazioni che entrano o escono dalla laguna. In effetti, ha assistito a diversi naufragi e incidenti marittimi, e la Royal Navy britannica considerava questo passaggio uno dei più difficili e pericolosi del mondo.

I dintorni di Knysna nascondono molti altri luoghi di interesse, che fanno di questa popolazione una delle mete turistiche più popolari in Sudafrica. È il caso della Forest Knysna con un bel numero di sentieri e punti panoramici (come lo Spitzkop Viewpoint), la Featherbed Nature Reserve all'estremità dell'altro promontorio che offre viste spettacolari, spiagge come Brenton Beach, Buffels Bay o la cala di Noetzie ai piedi di un castello, un percorso di mosaici nella vicina Sedgefield, o passeggiate in barca e catamarano per l'estuario.

Un altro posto da vedere nella Garden Route è Plett, un luogo rinomato nel mondo del surf per le sue wedge waves (onde a cuneo), che si formano quando un insieme di onde si incontra e converge, creando un'onda più grande e potente che adotta una forma a cuneo. Queste onde hanno la capacità di generare tubi spettacolari, il che si traduce in divertimento garantito per i surfisti amanti dell'adrenalina.

All'estremità sud della lunga spiaggia sorge la rocciosa Penisola di Robberg (entrata 60R), un'alternativa ideale per coloro che preferiscono gli scarponi da trekking alle ciabatte. Il > è un percorso circolare di 9 km che attraversa questa penisola e passa per scogliere, boschi di fynbos, grotte e dove potrai conoscere una colonia di chiassosi leoni marini. Ci sono anche alternative più brevi nel caso tu abbia meno tempo.

A noi è capitata una giornata nuvolosa e ci siamo limitati a scattare alcune foto dal punto panoramico Whale Tail Lookout Point, ma sappi che ci sono molti altri piani a Plettenberg Bay e nei dintorni.

La principale ragione per esplorare questa riserva è anche uno dei luoghi più belli da vedere nella Garden Route: la passeggiata sui ponti sospesi (Suspension Bridges) a Storms River. Si tratta di un percorso circolare di circa 2 km dove attraverserai 3 ponti sospesi, con viste spettacolari delle scogliere.

Esiste anche la possibilità di passare sotto di essi in un circuito guidato in kayak che si addentra nella gola del fiume Storms River. E se desideri emozioni più forti, perché non lanciarti nel bungee jumping dal ponte di Bloukrans, uno dei più alti del mondo per praticare questa attività. Se vuoi più informazioni, leggi il nostro articolo di consigli per visitare la Riserva Naturale di Tsitsikamma.

Questo è stato un altro dei punti in cui ci siamo fermati lungo la Garden Route ed è risultato essere uno dei migliori hotel del viaggio: il Misty Mountain Lodge. È un po' costoso, ma la cabina è incredibile. Avevamo un jacuzzi con vista sulla foresta e abbiamo anche ricevuto la visita di un pavone (per fortuna non dentro al jacuzzi). Anche il cibo era molto buono: abbiamo cenato con una lasagna squisita e la colazione è stata top.

Dopo aver fatto un po' di ricerche e chiesto ad altri viaggiatori, abbiamo preferito non perdere tempo a Port Elizabeth. Attenzione, questa città sudafricana ha belle spiagge come King's Beach con il fotogenico Shark Rock Pier, e quartieri piacevoli dove passeggiare, ma noi abbiamo optato per utilizzare la giornata in un altro modo...

A circa 50 km a nord della città si trova l'Addo Elephant National Park, un parco dove, come suggerisce il nome, i veri protagonisti sono gli elefanti africani. Quindi, sebbene tecnicamente non si trovi nella Garden Route, ne vale comunque la pena fare un'uscita per vedere mandrie di questi maestosi animali nel loro habitat naturale.

Qui ci aspettava una delle disavventure del viaggio XD Ora ci ridiamo, ma che brutti momenti abbiamo passato! Il nostro alloggio era il Ndlovu Addo River Lodge (una meravigliosa cabina fronte fiume con jacuzzi esterna, vasca con vista sulla giungla e con due proprietari che sono un amore), accessibile attraversando una strada sterrata che, a causa delle piogge del giorno precedente, era pura melma! Dobbiamo anche attraversare un fiume che inizialmente sembrava innocuo... La nostra auto grigia è diventata marrone, ma ce l'abbiamo fatta quasi senza problemi.

La > è venuta la mattina seguente, le piogge non si sono placate e quando siamo tornati al ponte, il piccolo ruscello sembrava un torrente arrabbiato con un'idea chiara: portarci via con la corrente. È stato impossibile attraversare e abbiamo dovuto rimanere un'altra notte. Per fortuna il giorno seguente il livello dell'acqua era più basso (anche se comunque spaventoso) e dopo aver misurato fino a dove arrivava abbiamo provato ad attraversare e ce l'abbiamo fatta! Che adrenalina.

Ti riassumiamo il nostro itinerario per la Garden Route con i piani che abbiamo realizzato giorno per giorno:

Niente come tracciare su una mappa ciò che si svolge durante un viaggio, quindi ecco il nostro percorso nella Garden Route e le localizzazioni più interessanti:

Qui termina il nostro viaggio nella Garden Route, ma c'è ancora molta avventura in Sudafrica. Dopo aver visitato il Parco Nazionale di Addo, abbiamo proseguito il roadtrip lungo la Wild Coast, fino a Santa Lucia, ma ehi, questa è un'altra storia! Speriamo che il nostro racconto ti sia piaciuto e che tu abbia annotato le principali cose da vedere nella Garden Route. Qual è stato il tuo posto preferito?