Curiosità della civiltà maya

Uno degli aspetti che ci interessava di più del nostro viaggio nella Penisola dello Yucatán era approfondire la civiltà che regnò in questa zona per secoli: i Maya. Sicuramente ne hai sentito parlare in molte occasioni (soprattutto quando il 2012 si avvicinava, anno legato a una profezia maya sulla fine del mondo), ma siamo certi che non conosci nemmeno la metà delle curiosità sulla civiltà maya che ti racconteremo in questo post.

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• A differenza di ciò che molti possono pensare, i maya non si estinsero mai. È vero che con l'arrivo dei coloni spagnoli subirono numerose perdite, specialmente a causa delle malattie provenienti dal Mondo Antico. Ma oggi ci sono circa 7 milioni di discendenti maya.

• Si stabilirono in America in zone della Penisola dello Yucatán, in Messico, Guatemala, El Salvador, Honduras e Belize. È una delle civiltà antiche più longeve del continente: si dice che nacque circa 3000 anni fa (con il periodo dal 250 al 900 il più fruttuoso).

• Fu una delle culture più avanzate della sua epoca, specialmente nei campi della matematica (introdussero il concetto di "zero") e dell'astronomia (crearono un calendario solare, predissero eclissi...).

• Erano politeisti, quindi credevano in numerosi dèi. I principali erano:

• Alcuni studiosi credono che i maya seppellissero i loro morti nelle proprie case, sia per proteggere i resti sia affinché lo spirito del defunto potesse rimanere con loro.

• Simile alle sepolture dei faraoni in Egitto, quando un nobile moriva nella civiltà maya, con lui venivano sepolti i suoi averi e i suoi servitori. Il motivo era che si credeva che in questo modo potessero continuare a servirlo nell'aldilà.

• I maya pensavano che l'universo fosse diviso in 3 parti: il cielo (dove vivevano i corpi celesti), la terra (dove vivevano loro, con tutti gli elementi della natura) e l'inframondo (dove regnavano gli dèi della morte).

• La medicina era un'altra materia che dominavano, specialmente grazie alla loro grande conoscenza in erboristeria e medicina naturale. Ci sono prove che indicano l'uso di capelli umani per suturare le ferite e otturazioni per le carie.

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• Una delle curiosità più clamorose della civiltà maya fece tremare più di uno nel 2012... E infatti alcuni sostengono che i maya avessero prognosticato la fine del mondo per il solstizio di dicembre di quell'anno! Per fortuna, come avrai ben verificato, la vita ha seguito il suo corso, anche se molti studiosi credono che più che alla fine del mondo apocalittico, la profezia volesse insinuare un cambiamento di coscienza.

• Si crede che il termine inglese "shark" abbia le sue origini nella parola maya "xoc" (squalo).

• Se sei cresciuto guardando i cartoni > ricorderai il cane giallo e il suo padrone che giocano al gioco della palla, il principale intrattenimento della civiltà maya. Anche se aveva più a che fare con una cerimonia rituale religiosa che con un vero gioco.

Era una competizione tra due squadre con l'obiettivo finale di introdurre una palla in un anello di pietra con l'aiuto di fianchi, gomiti e ginocchia. Al termine della partita, generalmente il capitano della squadra vincente riceveva un premio molto peculiare: veniva offerto come sacrificio umano agli dèi, un onore particolare nella cultura maya.

• A differenza della civiltà azteca che fu conquistata in pochi anni, i maya impiegarono circa 170 anni per essere dominati (la data chiave fu la sconfitta del popolo Itzá in Guatemala nel 1697).

• I maya avevano un sistema di scrittura simile a quello dei geroglifici egizi.

• Per quanto riguarda l'architettura, fu uno dei grandi traguardi dei maya. Le loro piramidi a gradoni distribuite in tutto il territorio che abitavano sono oggi tra le mete turistiche più desiderate al mondo. Al primo posto di tutte c'è l'impressionante antica città maya di Chichén Itzá.

• La piramide di Kukulkán nel complesso di Chichén Itzá ha 4 scalinate, ognuna con 91 gradini. Se a questi sommiamo la piattaforma superiore, il numero che otteniamo è 365. Sì, ogni gradino rappresenta un giorno del calendario maya (haab). E uno dei ritrovamenti più sorprendenti è che il loro calendario solare era di 365 giorni, ti dice qualcosa?

• La società maya si basava essenzialmente su due attività: agricoltura e commercio. I prodotti che commerciavano di più erano miele, cacao e cotone. Non esisteva denaro, era una società basata sul baratto.

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• Per poter scambiare queste merci con popolazioni a centinaia di chilometri di distanza, i maya costruirono quella che è considerata la rete stradale più antica del mondo. Sono quelle che chiamarono Sacbé, il cui traduzione è >, poiché erano strade elevate e coperte di calce, affinché fossero visibili anche di notte. Oggi sono visibili i resti di queste strade in alcune rovine maya, ad esempio le Rovine di Ek Balam.

• Non si considera l'Impero Maya perché, a differenza di molte altre civiltà, non ha mai avuto una figura o una città che unificasse tutti i territori. La realtà è che i maya erano divisi in diverse città-stato, ognuna governata da una figura.

• I popoli maya più importanti furono:

• La società era solitamente divisa in strati e cariche. A capo di una città c'era il governante, o Halach Uinic, che si avvaleva del sacerdote, o K'iin, e del capo militare, o Nacom, per prendere decisioni. C'erano anche altre figure come gli astrologi, gli esploratori, e una sorta di avvocati, che conoscevano tutte le leggi della società e aiutavano chi necessitava di consulenze legali. Curioso, vero?

• Forse il capo militare maya con la storia più curiosa fu Gonzalo Guerrero, uno spagnolo arrivato per conquistare i nuovi mondi e che, dopo alcuni anni di cattività in un villaggio itzá, adottò le usanze del suo nuovo popolo e finì per difenderlo contro le truppe invasive spagnole. Se vuoi conoscere di più sulla affascinante storia di questo personaggio ti consigliamo il libro Caminerai con il Sole.

• I nomi delle persone erano condizionati dal giorno di nascita. Nella cultura maya, al momento della nascita si ha uno spirito della natura che ci proteggerà per tutta la vita: è il Nahual. Puoi calcolare il tuo in questo sito, i nostri sono Tijax e Imox.

• Inventarono il chewing gum! A quanto pare furono i primi a estrarre la resina da un albero (zapote) e la mastigavano per pulire i denti.

• E parlando di denti... sapevi che li affilavano? Per loro un dente ben affilato era un simbolo di grande bellezza. Così come avere gli occhi strabici! Ai bambini della nobiltà maya veniva legata una pallina sulla testa proprio davanti ai loro occhi per attrarre e deviare così il loro sguardo. Lo strabismo era qualcosa di molto affascinante per loro.

• Il vocabolario maya è molto vasto e complicato. Ci sono parole che hanno significati completamente diversi, come ad esempio "yaaj" che a seconda del contesto può significare "amare, odiare o soffrire".

• I sacrifici animali e umani facevano parte della vita quotidiana. Esistevano anche rituali di auto-lesione e di sanguinamento (soprattutto tra governanti e sacerdoti). Uno dei rituali sanguinosi (ma non mortali) più noti era in cui un governante o un sacerdote si perforava il prepuzio con un oggetto affilato.

• I cenotes, che oggi incantano turisti di tutto il mondo, in passato erano luoghi per questi sacrifici. I maya credevano che il Dio della Pioggia (Chac) vivesse lì e i sacrifici erano molto frequenti (soprattutto di donne vergini e bambini). Ci fu un caso nel secolo scorso di un americano che acquistò il terreno del Cenote di Chichén Itzá pensando di drenarlo e così rimanere con la quantità di tesori che ci sarebbero stati ancora nascosti sotto le sue acque. Alla fine, pare che ci sia stato un accordo con il governo messicano e la maggior parte degli oggetti sono stati recuperati.

Speriamo che questo articolo sulle curiosità della civiltà maya ti sia piaciuto. Ovviamente se vuoi contribuire con le tue conoscenze... siamo qui pronti ad ascoltarti

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