Cosa vedere e fare a Port Louis, la capitale di Mauritius

Quando si pensa a Isola Mauritius, la prima cosa che viene in mente sono spiagge da sogno, tartarughe giganti e palme da cocco. Ma l'isola ha un volto molto diverso e vibrante: Port Louis, la sua capitale, è l'esempio perfetto. Anche se a prima vista non è bella, ha un'energia grezza, multiculturale e molto autentica. E sì, ci sono un buon numero di cose da vedere e fare a Port Louis, che rendono vale la pena passare alcune ore a girovagare per le sue strade. Tranquillo: ti racconteremo tutto.

A Port Louis non ci sono resort di lusso né acque turchesi, ma ci sono mercati che profumano di spezie, edifici coloniali, templi indù, moschee, grattacieli e bancarelle che servono i migliori dholl puri della tua vita. Noi l'abbiamo visitata per mezzo giorno, il tempo ideale per conoscere i principali luoghi da vedere a Port Louis. Andiamo a vedere quali sono?

Port Louis fu fondata nel XVIII secolo dai francesi (anche se gli olandesi erano già passati di lì, come ti abbiamo raccontato nel post su riassunto della storia di Isola Mauritius). La sua posizione strategica fece sì che diventasse un porto chiave nelle rotte dell'Oceano Indiano, soprattutto quando gli inglesi presero il controllo nel XIX secolo.

Per secoli è stata un luogo di transito per commercianti, schiavi (di questo ne parleremo più avanti), spezie e culture, e questo si nota ancora oggi: a Port Louis convivono eredità europee, africane, indiane, cinesi e musulmane. Non è poco!

Ora sì: vediamo i luoghi imperdibili che vedere e fare a Port Louis e che non possono mancare in una visita alla capitale di Isola Mauritius:

Se c'è un posto dove vedere il vero ritmo della città, è questo. Il Mercato Centrale (noto anche come "Bazaar di Port Louis") è pieno di bancarelle di ogni tipo: frutta tropicale (quella che non sai nemmeno come si chiama), montagne di spezie, souvenir, vestiti, medicina ayurvedica e cibo locale nella zona del food court (buono, bello e economico).

Se ti avventuri, ti ritroverai circondato da venditori sorridenti, turisti distratti e gente del posto che fa la spesa del mattino. È una buona occasione per immergersi nel mondo gastronomico di Mauritius. Prova un alouda, una bevanda tipica mauriziana con latte, gelatina, ghiaccio e sciroppo di rosa. Strano, zuccherato, ma con il suo tocco. E per pranzo, le opzioni si sprecano: dholl puri, samosas, faratas, fritti di melanzane, riso fritto con salsa piccante e altro. Tutto a prezzi locali e con un sapore casalingo.

Detto ciò, un dettaglio che ci ha sorpresi: la frutta. Pensavamo fosse molto più economica e, in realtà, i prezzi non sono così diversi da quelli europei. La buona notizia è che la qualità compensa: il primo morso a un litchi, una papaya o un maracujà ti ricorderà cosa significa mangiare frutta matura davvero, senza passare per camere frigorifere o viaggi transoceanici.

Consiglio: vai al mattino, quando è più animato.

Ok, lo confessiamo: non ci andavamo con grandi aspettative, pensavamo fosse il tipico museo polveroso e noioso... ma tutto è cambiato quando abbiamo ascoltato il podcast su Isola Mauritius di Nómadas (non sbaglia mai) e abbiamo deciso di includerlo nel nostro itinerario. È stata una scelta azzeccata.

Perché? Dopo la visita potrai vantarti di aver visto, faccia a faccia, il mitico Dodo (o perlomeno, il suo scheletro e riproduzioni). Dodo? Sì, quel uccellino grassoccio e senza ali, unico di Isola Mauritius, che a causa degli umani (ciao, coloni) e degli animali che portarono, si estinse secoli fa.

Vivere su un'isola isolata, senza predatori naturali, non gli fece mai sviluppare istinto di difesa né capacità di fuga. Quando i primi marinai arrivarono nel XVI secolo, il dodo si avvicinava curioso, senza paura... e finiva in pentola. Da aggiungere che era un grande uccello, lento e goffo nel volare (in realtà, non volava affatto), quindi era la preda facile per i cacciatori. E come se non bastasse, i coloni introdussero ratti, cani, gatti, scimmie e maiali, che mangiarono le sue uova e distrussero il suo habitat. Il cocktail perfetto per l'estinzione.

Nel museo puoi vedere uno scheletro completo, illustrazioni antiche e modelli che aiutano a immaginare com'era in vita. Inoltre, ci sono pannelli con informazioni molto interessanti su come è passato da uccello sconosciuto a simbolo nazionale, icona pop e persino protagonista di Alice nel Paese delle Meraviglie.

Oltre al dodo, il piccolo museo ha altre sezioni sulla fauna e geologia di Mauritius, con fossili, minerali ed esemplari di uccelli e pesci locali. Non è enorme, ma merita la visita: esci con la sensazione di essere tornato indietro nel tempo e di capire un po' meglio la fragilità delle isole paradisiache.

Inoltre, l'ingresso è gratuito, non ci si mette molto a vederlo (in un'ora te la cavi bene) e uscirai sapendo più sulla fauna e flora di Mauritius che in qualsiasi escursione. Insomma, ci è sembrato uno dei migliori luoghi da vedere a Port Louis.

Il Caudan Waterfront è il lungomare della città. Moderno, con centri commerciali, porto turistico, ristoranti con terrazze, musei e qualche mercato di artigianato e prodotti gourmet. Qui troverai anche la famosa strada degli ombrelli, perfetta per la tua foto su Instagram, il casinò (con la statua del leone che sembra avere postumi di una sbornia, eh eh) e una scultura in onore degli schiavi che ricorda la storia coloniale dell'isola.

Ti consigliamo di prendere un flat white al LUX Cafe: ci è sembrato ottimo, anche se le torte non erano all'altezza. In quest'area c'è abbastanza parcheggio ed è economico, credo che abbiamo pagato circa 2 euro per tutta la mattina.

Una delle cose che ci ha colpito di più di Port Louis è vedere come, senza doversi muovere troppo, si possa incontrare una moschea, un tempio indù, una chiesa cattolica e persino un quartiere cinese. Tutto insieme, tutto mescolato e tutto in armonia.

Senza dubbio, merita una visita la moschea Jummah, una delle più antiche e attive del paese. Ha un esterno piuttosto impressionante (sempre che non ti ostini a confrontarla con altre grandi moschee del mondo) e si percepisce che continua a essere un luogo di ritrovo per la comunità. Anche se non puoi entrare in tutte le aree, lasciano passare nelle parte principale (anche le donne).

E già che sei in zona, fai un giro a China Town. Ha quel caos affascinante che ci piace tanto: un'enorme porta dell'amicizia, lanterne rosse appese, templi nascosti tra negozi, bancarelle di cibo, erboristerie con rimedi strani e quell'atmosfera che ti fa sentire di aver viaggiato in un altro paese senza uscire da Port Louis.

Prima di andartene, fai un salto al Tempio Kaylasson, in stile tamil e decorato con sculture di dèi e mille dettagli colorati che sembrano usciti da un festival di Bollywood.

Questo luogo non è spesso menzionato nelle classifiche di "cosa vedere a Mauritius", ma per capire davvero la storia dell'isola, è imprescindibile. L'Aapravasi Ghat fu il punto d'ingresso dei primi lavoratori indiani "assunti" dopo l'abolizione della schiavitù. E l'aggettivo "assunti" è messo tra virgolette per un motivo, lo vedrete...

Ma mettiamo in contesto: Mauritius fu prima colonia olandese, poi francese e infine britannica. Per secoli, l'isola funzionò come una mega piantagione di canna da zucchero sostenuta da schiavi africani e malgaci portati con la forza. Giornate infinite, punizioni selvagge e zero diritti. Erano, letteralmente, proprietà dei proprietari terrieri. Nel 1835, gli inglesi abolirono la schiavitù. Felice conclusione? Magari. È allora che iniziarono ad arrivare migliaia di lavoratori indiani. Un altro capitolo di sfruttamento, travestito da progresso.

L'Aapravasi Ghat si trova nello stesso luogo dove venivano portati i nuovi lavoratori, che arrivavano con l'illusione di migliorare le loro vite, ma che presto si sarebbero trovati esposti a condizioni estreme. Visitare questo luogo significa affrontare questa parte scomoda della storia. Oggi è patrimonio dell'umanità e simbolo di resistenza. Fa male, ma va conosciuto. Inoltre, è gratuito.

Se sei uno di quelli che ama le cose curiose e strane, il Museo Blue Penny è una tappa obbligatoria da fare a Port Louis. Qui si conservano due dei francobolli più famosi e preziosi del mondo: il Blue Penny e il Red Penny, del 1847. Sì, dei pezzi di carta che valgono una fortuna... e che risvegliano la passione dei collezionisti di tutto il pianeta.

Ma non si parla solo di francobolli. Il museo racconta la storia di Mauritius attraverso il suo patrimonio postale, con illustrazioni antiche, mappe e documenti che aiutano a capire come viveva l'isola nei secoli XIX e XX. Ci sono vetrine con oggetti storici, informazioni sulla colonizzazione e curiosità di Mauritius. L'ingresso costa circa 6€ e il museo si trova nella zona del Waterfront.

La Piazza delle Armi è l'anima coloniale di Port Louis, un'avenue con palme che offrono ombra, fontane che rinfrescano e, sullo sfondo, l'imponente Government House: una residenza signorile che non ha perso la sua bellezza e che continua ad ospitare celebrazioni istituzionali e atti governativi, anche se non è più la sede ufficiale del governo dell'isola.

Purtroppo non si può visitare all'interno, ma puoi farti un'idea del suo splendore anche solo dall'esterno. Non perdere la statua della regina Vittoria, testimone silenziosa di secoli di cambiamenti a Mauritius, un riferimento elegante all'epoca coloniale che ha segnato la storia dell'isola.

Se ti concentri (e i clacson ti permettono di farlo), puoi quasi sentire il tintinnio delle carrozze sui ciottoli e percepire la brezza che accompagnava i primi coloni mentre camminavano per queste strade.

La Citadelle è un forte militare britannico del XIX secolo situato in cima a una collina e uno dei pochi di queste caratteristiche (o meglio, diremmo l'unico) che si è conservato tale e quale. Salire fino qui ti regala una delle migliori viste panoramiche di Port Louis: da lì vedrai il mare di tetti del centro storico, i grattacieli della città (che ci sono anch'essi), il porto e, alle tue spalle, le montagne dell'interno.

L'edificio in sé è piuttosto carino e ben restaurato, ma la cosa migliore è sedersi sul muro e vedere come pulsa la città dall'alto. Inoltre, l'ingresso è gratuito. Noi abbiamo salito in auto (ci sono 6-8 posti auto proprio all'ingresso), ma ci sono anche quelli che si avventurano a raggiungerlo a piedi.

Se ti rimane energia e vuoi un'altra vista epica, puoi salire al Monte Signal, una collina con sentieri che offrono una panoramica del porto, del mare e delle montagne. È un piano più locale, ideale per una passeggiata al tramonto. Ci sono scimmie nella zona, quindi fai attenzione con il cibo o le borse aperte.

Facciamo presente che non si trovano proprio a Port Louis, ma a circa 13 km di distanza, quindi puoi approfittarne per andarci prima o dopo aver dato un buon colpo al centro storico. Il Giardino Botanico di Pamplemousses è un oasi verde spettacolare dove perderti tra giganteschi alberi a foglia larga, palme esotiche che sembrano uscite da un film e un sacco di piante che non vedrai in nessun altro posto. Ideale per disconnettersi e respirare aria pura senza uscire troppo dalla città. Costa circa 6€.

Molto vicino si trova anche L'Aventure du Sucre, un'antica fabbrica di zucchero riconvertita in museo interattivo dove, oltre a imparare sul passato zuccheriero di Mauritius, puoi fare una degustazione di rum artigianali... e chi non ama una bella degustazione di rum tropicali? Il prezzo dell'esperienza (visita delle strutture e degustazione) è di circa 24€.

Noi lo abbiamo fatto in autonomia, se ti chiedi se Port Louis è una città sicura, sicuramente lo è, come il resto del paese. Potrai camminare con la macchina fotografica appesa sulla spalla o il telefono in mano, che nessuno ti disturberà. È vero che non è una città particolarmente piacevole da percorrere, che il traffico è una vera follia (ha circa 140.000 abitanti) e che può essere caotica, ma è sicura.

La cosa migliore è noleggiare un'auto e fare un itinerario di 7 giorni o più a Isola Mauritius. Noi abbiamo parcheggiato nel parcheggio del Caudan Waterfront e da lì ci siamo spostati a piedi nei luoghi più importanti da visitare nel centro della città. Poi, per salire al Forte Adelaide, abbiamo preso di nuovo l'auto e l'abbiamo parcheggiata proprio davanti. Attenzione, il traffico è intenso e se sei sfortunato, puoi incontrare ingorghi (siamo stati fermi per mezz'ora in una stradina), ma è possibile.

Capisco che non tutti pianifichino di noleggiare un'auto, quindi l'alternativa per visitare Port Louis sarebbe partecipare a un tour con trasferimenti e guida. In questo caso, ti consigliamo questa escursione privata a Port Louis e Pamplemousses con raccolta in hotel e guida in italiano, che oltre a visitare la capitale, include il Giardino Botanico e L'Aventure du Sucre" o il Château de Labourdonnais (a scelta).

Infine, ti lasciamo una mappa con la posizione dei luoghi da visitare a Port Louis più importanti:

Non è una città particolarmente piacevole, né una capitale che offre attrazioni top, ma Port Louis nasconde alcuni luoghi che ci sembrano impressionanti per immergersi nella cultura del paese e capire, almeno un po' meglio, lo spirito di Isola Mauritius. Te lo immaginavi la capitale di Mauritius così? Conosci altre cose da vedere e fare a Port Louis?