Come visitare il Crater Lake dell'Oregon

Lo avevamo ben segnato in rosso sulla nostra mappa: il Parco Nazionale del Crater Lake è una delle visite imprescindibili da fare in un viaggio in Oregon, e non poteva mancare nel nostro roadtrip. Ti raccontiamo maggiori dettagli su questo spettacolare lago in un cratere vulcanico, come visitarlo e la nostra esperienza personale.

Inizio: Chiloquin Fine: Crescent City Km totali: 375 km Alloggio: Motel 6 Crescent City

Questa è la mappa del percorso per il Crater Lake in Oregon:

Fasi del roadtrip attraverso l'Oregon e il Nord della California:

Il giorno inizia a Chiloquin, dove siamo arrivati dopo aver visitato l'Umpqua National Forest il giorno prima. Lo abbiamo fatto in questo modo perché il Crater Lake può essere visitato da diverse entrate, e nel periodo in cui noi abbiamo viaggiato (fine maggio) era aperta solo quella sud.

Sulla strada nazionale 62 c'erano ancora resti di neve ai lati, il che ci ha iniziato a dare un'idea di cosa ci aspettasse in alto. E di più quando abbiamo fatto la prima sosta, proprio prima di prendere la deviazione, per contemplare un bellissimo canyon, circondato da foreste e sullo sfondo, le montagne innevate che spuntano da tutto quel verde. E lì andiamo!

Subito dopo la deviazione a destra, ci siamo fermati al cancello d'ingresso del parco, dove si devono pagare 25$ per auto. Questa è l'entrata sud, ce n'è un'altra a nord del parco, tramite la strada 138, ma questa è aperta solo nei mesi estivi.

Tariffe d'ingresso (prezzi per auto):

• 25$ in estate (dal 22 maggio al 31 ottobre)
• 15$ il resto dell'anno (dal 1 novembre al 21 maggio)
• Gratuito se hai il pass >
• Puoi visitare il parco in un tour organizzato, guarda le opzioni qui

Da qui la strada inizia a salire, e il livello di neve accumulata attorno a noi aumenta (fino a diversi metri!). Ma l'asfalto è pulito e non è pericoloso, per queste cose non c'è chi possa competere con gli americani. A metà strada c'è un Visitor Center (Steel Visitor Center), dove ti informano sullo stato delle strade, se ci sono alcuni punti panoramici chiusi, ecc. Nella nostra visita, c'era solo un tratto della strada che circonda il cratere di 1 miglio, fino al Discovery Point.

E un pochino più su, già nella parte più alta del cratere, arriverai al Rim Village Visitor Center. Questo è il centro da cui inizia la visita propriamente detta del Crater Lake. C'è una grande estensione di parcheggi, un negozio di souvenir, una caffetteria e persino un alloggio (il Crater Lake Lodge). È il momento di lasciare l'auto e stupirsi con i primi punti panoramici, sul bordo del cratere. È possibile camminare per esplorare tutta questa zona, ti raccomandiamo di dedicare un po' di tempo per vedere diversi punti panoramici, come il Sinnott Memorial Overlook.

Quindi rimetti in macchina e percorri la Rim Drive, la strada di circa 50 km che circonda il cratere lungo il suo bordo, e dove ci sono diversi punti panoramici. Il primo di questi è il Discovery Point, che era la fine del tratto che rimaneva aperto durante il nostro viaggio. Poi si raggiungerebbe il Watchman Overlook, che secondo quanto ci hanno detto è il miglior punto panoramico di tutto il Crater Lake. Si trova proprio di fronte all'isolotto così famoso del lago (Wizard Island), ma per arrivare in cima a questo punto panoramico bisogna fare un trekking di 4 km, quindi sarà necessario essere un minimo in forma.

Più o meno a metà strada c'è il Cleetwood Cove Trail, un sentiero piuttosto ripido di 1,7 km che scende fino alle acque del lago, e dove se vuoi puoi fare un tuffo (è permesso!). Come già sai, noi non siamo riusciti a passare in questa zona, ma alcuni amici sono scesi e ci hanno detto che lo sforzo non ne valeva in realtà la pena... Qui in basso c'è un piccolo molo da dove in estate partono barche per un giro intorno al lago. Ci sono due tipi di percorso: uno di 2 ore intorno al lago (44$), e un altro di 3 ore che include una visita alla Wizard Island, dove si effettua un trekking per raggiungere la vetta (55$). Potrebbe essere una bella esperienza, maggiore info.

Nella parte est del percorso circolare, abbiamo altre due soste nei punti panoramici di Cloudcap Overlook e Phantom Ship Overlook. Prima di tornare al Rim Village Visitor Center e terminare la visita al Crater Lake. Prima di finire il percorso, c'è una deviazione di circa 10 km fino al Pinnacles Overlook, da dove si possono vedere delle formazioni rocciose erose a forma di ago davvero affascinanti.

Questo percorso lungo la Rim Drive è facile da fare con la tua auto, ci sono parcheggi in ogni punto panoramico e la strada è in perfette condizioni, ma tieni presente che è aperta solo durante i mesi estivi. Tuttavia, in inverno la strada che porta al Rim Village Visitor Center è di solito anch'essa aperta e pronta per il turismo, e anche se non puoi visitare altri punti panoramici, le viste da qui sono spettacolari e vale la pena la visita.

C'è un'alternativa all'auto: il tram! In estate c'è un tram che parte dal centro informazioni del Rim Village e percorre tutto il percorso attorno al cratere, con diverse fermate nei punti panoramici e di interesse, per una durata di 2 ore. Costa 29$ e si raccomanda di prenotare in anticipo, maggiore info.

Per controllare lo stato attuale delle strade, le mappe, le raccomandazioni, ecc., la cosa migliore è studiare bene il sito del NPS del Crater Lake.

Il Crater Lake è uno dei luoghi più impressionanti del nostro roadtrip in Oregon e nel nord della California, ma il viaggio prosegue, e la rotta ci ha riportati verso ovest, verso la costa. Anche se non sarebbe più Oregon, bensì California. E lungo il cammino abbiamo colto l'occasione per continuare a esplorare nuovi luoghi.

Se il giorno prima abbiamo risalito il fiume North Umpqua, oggi seguirà molto vicino al fiume Rogue durante questa prima parte del percorso. Ci fermeremo a Rogue Gorge per ammirare come il fiume si fa strada in una lastra di lava, formando dei canyon dalle forme bizzarre. Si tratta di un sentiero breve che passa per 4 diversi punti panoramici sul canyon. E poco più avanti nel Natural Bridge dove il fiume scompare e riemerge attraverso un tunnel naturale molto sorprendente. Questo, tuttavia, è un sentiero di 2,6 km (andata e ritorno), che raggiunge il luogo dove si trova il ponte naturale.

Il fiume si allarga a diverse miglia più a valle formando il Lost Creek Lake, il posto ideale per approfittare e tirare fuori la borsa con tutto ciò che ti è avanzato dalla colazione e riprendere energie. C'è un'area ricreativa ben attrezzata, con bagni, barbecue elettrici, acqua corrente potabile e un negozietto dove comprare di tutto.

Ci congediamo dalle terre alte e dai laghi, ed entriamo in un territorio più aspro e secco, dove sembra che non crescano i fiori. Ma avrai una sorpresa (un'altra!). A meno di un miglio dalla principale strada 199 c'è un posto curioso: l'Eight Dollar Mountain Botanical Wayside, una passerella in legno che attraversa un boschetto di pini e raggiunge una piattaforma, da cui si osserva un campo pieno di una pianta carnivora super curiosa a forma di serpente! La darlingtonia californica, piuttosto difficile da vedere. Alla fine di maggio parecchie sembravano già appassite, ma senza dubbio fu una sosta diversa.

Prima di lasciare l'Oregon alle spalle, c'è un luogo interessante da includere nel percorso se hai tempo: le Oregon Caves. Sono delle grotte di marmo che possono essere visitate con le spiegazioni di un ranger in un percorso di 90 minuti (10$). Prima di andare, dai un'occhiata al loro sito per conoscere gli orari più recenti.

Attraversiamo quindi la frontiera tra l'Oregon e la California, tramite la strada 199, anche chiamata "Redwood Highway", e infatti questa strada ci porterà direttamente verso le prime enormi sequoie secolari nel Jedediah Smith Redwoods State Park. E qui è successa una di quelle cose che accadono nei viaggi e che non hanno spiegazione: siamo entrati nella foresta con un sole radioso, che è scomparso non appena ci siamo visti circondati da questi enormi alberi. Tutto normale fino a quel punto, tuttavia quando siamo tornati a vedere la luce alla fine della foresta, ciò che prima era un cielo blu immacolato si era trasformato in una giornata grigia e oscura... è come se fossimo entrati in un tunnel temporale... del tempo climatico. E la cosa più strana è che accadeva mentre eravamo in viaggio verso la costa della California! Il clima negli Stati Uniti è completamente folle...

Terminiamo la giornata nella città costiera di Crescent City, che manca di fascino, ma è un luogo strategico per passare la notte e continuare ad esplorare la costa della California verso San Francisco.

Questa è stata la nostra visita al Crater Lake dell'Oregon, senza dubbio una delle meraviglie di questo incredibile stato degli Stati Uniti. Speriamo che ora tu possa avere molte più informazioni per pianificare il tuo viaggio.

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