Cosa vedere e fare nel Parco Nazionale di Banff

Qualsiasi viaggio nelle Montagne Rocciose del Canada deve inevitabilmente passare per il Parco Nazionale di Banff. È inoltre il più vicino alla città di Calgary e, quindi, all'aeroporto internazionale che accoglie gran parte dei turisti. Noi lo abbiamo visitato da nord dopo aver esplorato il Parco Nazionale di Jasper, che per inciso ci è piaciuto un po' di più... Ma il Parco Nazionale di Banff ha un sacco di attrazioni e in questo articolo ti racconteremo tutto il meglio da vedere e fare nel Parco Nazionale di Banff.

Fasi del roadtrip nelle Montagne Rocciose:

Il Parco Nazionale di Banff è stato creato nel 1885 ed è il primo parco nazionale di tutto il Canada, e il terzo del Nord America (dopo quelli di Yellowstone e Mackinac). La bellezza dei suoi paesaggi ha cominciato ad attrarre un turismo di alta classe, che a quel tempo era l'unico in grado di permettersi questi lunghi e estremi viaggi. Un primo impulso fu dato dalla compagnia delle Ferrovie Canadesi del Pacifico che costruì qui due dei suoi alberghi emblematici: il Fairmont Banff Springs e Fairmont Chateau Lake Louise, per promuovere il turismo e l'uso del treno. Certamente, questi hotel sono ancora in funzione e sono due dei più lussuosi del Canada, nel caso volessi concederti uno sfizio... Progetti successivi hanno portato alla costruzione di strade nel parco, tra cui nel 1940 l'Icefields Parkway che ha collegato Banff e Jasper.

Nel 1984, il Parco Nazionale di Banff è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, insieme al resto dei parchi delle Montagne Rocciose Canadesi, per i suoi splendidi paesaggi di alte montagne, ghiacciai, laghi, cascate e canyon, nonché per essere la casa di una vasta diversità di animali selvatici, tra cui spicca l'orso grizzly.

Questi sono alcuni consigli per visitare il Parco Nazionale di Banff che ti possono essere utili per preparare il tuo viaggio:

Noi raccomandiamo almeno 3 notti.

Il principale centro turistico dove si concentrano la maggior parte dei servizi è la città di Banff, a 128 chilometri da Calgary. Anche se hai l'opzione di alloggiare a Lake Louise, un paesino situato a 54 km a nord-ovest di Banff, e a solo 15 km dal lago Louise e dal suo emblematico Chateau Lake Louise. Alla fine dell'articolo ti racconteremo dove ci siamo sistemati noi.

Entrambi sono validi per tutti i parchi, quindi il pass annuale ti compenserà se rimani per 7 giorni o più. Noi abbiamo trascorso 6 giorni in tutta questa zona, ma abbiamo preferito acquistare il pass annuale, chissà se ci sarà utile per un futuro viaggio. I prezzi sono per auto, indipendentemente dal numero di persone che viaggiano, e si può pagare in contante o con carta.

Se il tuo principale obiettivo è andare a sciare o praticare sport invernali, sei nel posto giusto: qui si trovano tre delle migliori stazioni sciistiche del mondo (Norquay, Lake Louise Ski Area e Sunshine Village) e la stagione va solitamente da metà novembre fino alla fine di maggio. Per le visite estive, il periodo migliore è da giugno in poi; noi siamo arrivati a metà maggio e c'erano ancora laghi ghiacciati e aree chiuse al pubblico (per nevicate o per essere alla fine del periodo di ibernazione dell'orso grizzly). Tieni presente che a luglio e agosto è solito essere molto affollato.

Ecco un grafico del clima di Banff durante tutto l'anno:

A seguito hai una mappa del Parco Nazionale di Banff con la posizione dei luoghi e delle visite imperdibili:

Ora, ecco il meglio da vedere e fare nel Parco Nazionale di Banff, ordinato da nord a sud, dalla zona di Lake Louise per vedere alla fine quelli che si trovano a Banff e nei suoi dintorni:

Famoso per le sue acque di tonalità turchese e per essere circondato da enormi montagne, è una delle immagini più iconiche di tutte le Montagne Rocciose del Canada. A metà maggio, quando noi lo abbiamo visitato, era ancora completamente coperto di ghiaccio; l'immagine non è quella che siamo abituati a vedere nei profili Instagram, ma anche così ha il suo fascino.

Per arrivare bisogna seguire la strada che porta fino al Fairmont Chateau Lake Louise, uno di quegli hotel lussuosi sponsorizzati dalla Canadian Pacific Railway per promuovere il turismo nei primi del '900. Il parcheggio pubblico si trova accanto all'estremità est del lago, dove avrai una vista spettacolare.

Per chi ha voglia di trekking, dalla parte destra del Lake Louise partono due dei più interessanti, e probabilmente delle migliori cose da fare nel Parco Nazionale di Banff:

È un sentiero di 3,4 km solo andata che sale fino a una nota e popolare tea house, aperta in alta stagione (da giugno a settembre). Il dislivello che si supera è di oltre 400 metri, e nel percorso si passerà per il Mirror Lake e per una piccola cascata.

È abbastanza popolare e apparentemente uno dei migliori percorsi della zona, ma preparati a sudare un bel po'! Si tratta di un totale di 5,5 km solo andata per raggiungere un'altra tea house. A differenza della precedente camminata, la prima parte di questo percorso si svolge lungo la riva del lago per arrivare fino all'altro estremo, a 2 km. E da lì inizia la salita, poco alla volta vedrai come il Lake Louise diventa sempre più piccolo alle tue spalle, ma le viste saranno impressionanti. Dalla casa del tè, puoi continuare a camminare per un altro 1,3 km verso l'Abbot Pass e avere il ghiacciaio Victoria ai tuoi piedi.

C'è la possibilità di unire i due trekking in un anello di 14,6 km in totale. Fai prima il sentiero dei 6 ghiacciai, e al ritorno devia per il sentiero chiamato Highline che termina al Mirror Lake. Questa è una zona con una buona vita selvatica, compresi gli orsi, certo (non dimenticare il tuo spray), ma anche scoiattoli e capre di montagna.

Sfortunatamente, questo è stato uno dei luoghi che abbiamo trovato chiusi, e ci ha colpito come un dardo dritto al cuore! È considerato il lago più spettacolare delle Rockies, e condivide con altri l'ambiente montano straordinario e il colore turchese tipico dei laghi glaciali. Inoltre, se aggiungi il riflesso delle montagne nelle sue acque, hai già la cartolina perfetta. Si trova a 14 km dal paese di Lake Louise, nella Valle dei Dieci Picchi, un luogo unico!

Per avere la migliore foto, sali i 300 metri fino al punto panoramico che si trova alla fine del The Rockpile Trail. Le viste da lì sono conosciute popolarmente come "le viste dei 20 dollari", dato che è stata l'immagine utilizzata nelle banconote da 20 dollari in Canada tra il 1969 e il 1979.

Una volta che sarà aperto, puoi visitarlo liberamente o, se preferisci, unendoti a un tour che ti porta al Lake Louise e al Lake Moraine da Banff.

È la vecchia strada che univa Lake Louise a Jasper, prima che venisse costruita la grande autostrada che corre in parallelo, dall'altra parte del fiume Bow. Ti consigliamo di prendere il tuo tempo e di godertela senza fretta. Fai queste soste:

È la città più grande e animata della zona, e quella che molti usano come base per visitare le Montagne Rocciose in Canada. Inoltre, puoi iscriverti a un free tour per Banff in italiano per cominciare a familiarizzare con questa zona, la sua storia, e per conoscere le cose più interessanti della città.

Questa strada panoramica corre in parallelo a questi piccoli laghi e lagune vicino a Banff. Ci sono vari punti panoramici, con pontili di legno molto fotogenici, e a metà strada troverai delle panchine che si affacciano sul lago, perfette per portare un caffè e goderti un momento di pace, mentre le anatre nuotano nell'acqua.

Un'altra strada panoramica che ci è piaciuta molto. Si trova a nord di Banff, e passa per i bellissimi laghi di Johnson Lake, Two Jack Lake e il famoso Minnewanka Lake. In quest'ultima ci sono barche che la attraversano, anche se crediamo non ne valga la pena. Tuttavia, cammina sulla sua sponda sinistra fino allo Stewart Canyon per avere punti di vista diversi del lago.

Questa strada nasce nel centro stesso di Banff e sale per parte della Tunnel Mountain, per seguire qualche km a nord dove ci sono diversi punti panoramici interessanti. Fermati in questi luoghi:

È una strada tortuosa che sale a zig zag lungo il fianco di questa montagna fino alla stazione sciistica. Nella parte finale c'è un punto panoramico molto popolare con viste stupende sulla città di Banff e sul Bow Valley. Vai con gli occhi bene aperti perché le capre di montagna abbondano in questa zona. Qui c'è anche una funivia se vuoi salire ancora un po'. Una delle migliori cose da vedere e fare nel Parco Nazionale di Banff.

Sul lato sud del fiume Bow e seguendo il suo corso nella zona dei rapidi c'è un sentiero che attraversa un parco urbano abbastanza interessante. Vicino a lì si trova l'hotel Fairmont Banff. Noi abbiamo approfittato ogni volta che ci siamo imbattuti in uno di questi mitici hotel per entrare e curiosare un po'.

Come in molti altri luoghi delle Rockies, a Banff c'è anche una funivia che supera un'altitudine considerevole e ti porta a un punto panoramico sulla città e sull'ambiente circostante. Puoi prenotare il biglietto qui.

Il piano perfetto per terminare la giornata è farsi un bagno nella piscina di acque termali di questo centro benessere all'aperto. La cosa buona è che i prezzi sono abbastanza contenuti, l'ingresso costa solo 8,30$, la cosa negativa è che tende a essere piuttosto affollato.

Diciamo che è stato l'inizio di tutto. In questa caverna sono state scoperte delle sorgenti termali e naturali e attorno a esse è stato istituito il primo parco nazionale, nel 1885. Un paio di anni dopo il territorio protetto è stato ampliato, dando luogo a quello che oggi conosciamo come le Montagne Rocciose del Canada. Sfortunatamente, oggigiorno non puoi bagnarti, ma c'è la possibilità di visitare l'interno della caverna, il prezzo è di 4$, c'è anche un biglietto combinato da 11$ che ti permette di entrare agli Upper Hotsprings.

È una località a circa 20 minuti a sud di Banff che potrebbe essere l'alternativa perfetta se ti infastidiscono le folle nei paesini piccoli. Tra Jasper e Banff abbiamo notato come quest'ultima fosse notevolmente più turistica, forse perché essendo più vicina a Calgary è molto più accessibile per chi arriva tramite il suo aeroporto. Ma Canmore, situata in un ambiente altrettanto incredibile di Banff e contando con gli stessi servizi (in termini di distributori di benzina, supermercati, alloggio), è molto più tranquilla. Noi ci siamo avvicinati la mattina prima di partire per fare colazione e ci è piaciuta molto!

Le Montagne Rocciose del Canada sono incredibili, e il Parco Nazionale di Banff racchiude un sacco di quelle attrazioni. Qui ti abbiamo raccontato come visitare questo parco e le migliori cose da vedere e fare. Sei pronto per l'avventura?