Come visitare il Castello di Himeji, il castello della Garza Bianca

Se nel tuo viaggio in Giappone non vuoi perderti una visita al Castello di Himeji, sei nel posto giusto: ti racconteremo della nostra giornata trascorsa a godere di quello che molti considerano il castello più bello del paese. E non lo diciamo solo noi: questo castello è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO ed è una delle poche fortificazioni originali che è sopravvissuta a guerre, terremoti e al passare del tempo quasi intatta.

La garza bianca ha brillato di nuovo sotto il sole di Himeji... No, non ho bevuto un litro di umeshu e ho iniziato a delirare. Sto parlando del castello di Himeji, la garza bianca del Giappone. Questo è il suo soprannome e non è difficile intuire il motivo: bianco, snodato ed elegante. Quello di Himeji è probabilmente il castello più bello di tutto il Giappone. Fu costruito nel 1333 per ordine di Akamatsu Norimura, anche se furono i Toyotomi Hideyoshi a ristrutturarlo e ampliarlo due secoli più tardi.

Pronto a scoprire come visitare il Castello di Himeji?

Già, l'hai visto: visitare il castello di Himeji è un'esperienza top in qualsiasi itinerario in Giappone. Non solo è uno dei castelli più spettacolari del paese, ma è anche uno dei pochi che è sopravvissuto intatto dall'epoca feudale. In questa guida ti raccontiamo tutto ciò che devi sapere per organizzare la tua visita: un po' di storia per contestualizzarti, come è stata la nostra esperienza nel visitarlo (e anche come ci siamo arrivati facendo autostop!), come arrivare con i mezzi pubblici, e vari consigli utili per sfruttare al massimo la giornata.

La storia del Castello di Himeji risale all'anno 1333, quando Akamatsu Norimura, un potente samurai locale, costruì una fortezza su una collina strategica. Non era il castello elegante che conosciamo oggi, ma una struttura più semplice, pensata soprattutto per la difesa.

Col passare del tempo, diversi clan ampliarono e rafforzarono la fortezza. Fino a quando nel 1601, su ordine di Tokugawa Ieyasu, lo shōgun che unificò il Giappone, suo genero Ikeda Terumasa ricevette l'incarico di trasformare il castello in una residenza signorile di prestigio. La ricostruzione durò 9 anni, e fu allora che fu eretta l'imponente torre principale di cinque piani che è ancora visibile oggi.

Durante il periodo Edo (1603-1868), il castello passò di mano in mano a vari signori feudali (daimyō), ma non fu mai attaccato, forse a causa del suo impressionante sistema difensivo. Ed è parte della sua leggenda: è un castello intatto, non è mai stato danneggiato né distrutto in guerre, incendi o terremoti. Questo è il motivo per cui oggi è considerato uno degli esempi più spettacolari di castelli medievali in Giappone.

Dopo la Restaurazione Meiji, nel XIX secolo, molti castelli giapponesi furono demoliti in quanto considerati simboli del vecchio regime feudale. Quello di Himeji si salvò per poco: fu acquistato da un cittadino locale in un'asta per 23 yen (sì, sul serio) e, sebbene inizialmente la sua intenzione fosse di demolirlo, cambiò idea dopo aver scoperto il costo che comportava, e alla fine lo mantenne in piedi.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la città di Himeji fu bombardata, ma incredibilmente, il castello sopravvisse senza quasi un graffio. Si racconta che una bomba cadde sulla torre principale, ma non esplose... qualcosa che alimenta solo la sua fama di castello invincibile.

Infine, nel 1993, il Castello di Himeji fu dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e nel 2015 terminò una grande ristrutturazione che lo ha reso splendente, proprio come doveva apparire secoli fa.

All'arrivo, la silhouette del castello ti lascerà senza parole come a noi. Sembra uscito da una leggenda di samurai: bianco, maestoso, imponente. Non a caso lo chiamano la Garza Bianca... con i suoi tetti curvi e muri imbiancati, sembra pronta a spiccare il volo.

L'ingresso principale è ben segnalato e il recinto è enorme, quindi il meglio è seguire il percorso tracciato. Il cammino ti porterà attraverso una sorta di labirinto tra muri di pietra e porte fortificate che erano già una trappola in sé: erano progettate per confondere il nemico, fargli perdere tempo e stancarlo prima di entrare.

Prima di accedere all'edificio del castello stesso, è necessario passare per la cassa e pagare i 1000 yen per l'ingresso. E una volta che abbiamo il biglietto, ¡entriamo! La verità? L'interno ci ha un po' deluso. Non ci aspettavamo un ninja nascosto tra le colonne di legno, né un samurai armato pronto a proteggerci e darci lezioni di moralità, no... ma ci è sembrato vuoto, privo di anima.

Metti lì un manichino dello shogun che ci dia il benvenuto, una mascotte pelosa che balla, alcuni arazzi... qualcosa. Non c'era NIENTE, solo finestre, tatami, legno e scale. Avevamo letto in qualche blog che c'erano delle ricostruzioni che permettevano di intuire com'era la vita nel castello durante i suoi anni migliori, ma forse le hanno rimosse dopo l'ultima ristrutturazione, perché non abbiamo trovato neppure la parrucca del manichino

noto già la delusione degli amanti del Giappone. Ci dispiace, l'interno non ci è piaciuto... Ma... ma... ma all'esterno è una meraviglia! Comunque, cercando di trovare cose positive, ne abbiamo trovate 4:

Vicino al castello ci sono dei giardini giapponesi (Kokoen Gardens) che meritano una visita. Questo giardino è una chicca meno conosciuta che molti viaggiatori saltano... e errore, perché è il complemento perfetto per rilassarsi dopo la visita. Abbiamo persino visto una garza, questa volta si trattava di una garza vera

Se sei a Osaka o Kyoto, arrivare a Himeji è facile e comodo. La cosa migliore è andare in treno:

-> Con qualsiasi di queste opzioni, il treno è il modo più veloce e comodo per arrivare, e se hai il Japan Rail Pass, puoi usarlo per il viaggio.

Per arrivare a Himeji ci siamo incoraggiati e abbiamo tentato la sorte provando l'autostop. Sì, sì, pollice in alto, zaini in spalla e tanta fede. Com'è andata la nostra prima esperienza? Beh... sorprendentemente bene. Non stavamo neppure da 7 minuti fermi in un distributore di benzina, sotto la pioggia e gli ombrelli, quando una ragazza si è fermata e ci ha offerto un passaggio.

Totalmente un successo! Ci ha lasciato a Sannomiya, la città più grande vicino a Kobe. Non è che avessimo fatto enormi progressi in chilometri, ma eravamo felici come delle pasque: >

Spoiler: l'euforia è durata poco...

Siamo arrivati a Sannomiya e, come non poteva essere altrimenti, ci siamo messi di nuovo sotto la pioggia, col pollice alzato e le illusioni alle stelle. Passano 7 minuti: "beh, vediamo... non avranno di nuovo tanta fortuna, giusto?" Passano 14 minuti: "non succede nulla..." Passano 30 minuti: "bene, continuiamo ad aspettare." Passa 1 ora... 1h15... 1h30... e nessuna auto in vista.

Fino a quando una signora si avvicina con il sorriso più dolce del mondo, ci regala dei fazzoletti e, con gesti e simpatia, ci suggerisce di andare meglio alla stazione JR per prendere il treno. E sai, aveva ragione.

Secondo tentativo di autostop = totale fallimento.

Finalmente siamo arrivati a Himeji, abbiamo visitato il castello e i giardini (premio meritato!), e dopo una pausa, abbiamo provato di nuovo. Questa volta con un cartello fatto a mano e tutto, e ci siamo piazzati proprio all'uscita di un parcheggio. La gente passa, ci sorride, ci fa un inchino, addirittura ci chiede scusa per non poterci portare. Non potrebbero essere più gentili! Passano 7 minuti... 14 minuti... 21 minuti...

E stavamo già al classico ultimatum: "5 minuti in più e ce ne andiamo alla stazione..."

Fino a quando... è un miracolo! Ci si avvicinano due ragazze di circa 18 anni, sorridenti, timide e che non parlavano una parola di inglese. Con una mescola di gesti, risate nervose e "japonglish", ci spiegano che ci possono portare e che se vogliamo, possiamo dare loro 500 yen per la benzina (circa 3,80 €).

Ci siamo guardati come a dire: - Aspetta... chi fa autostop non paga, giusto? - Già, ma se torniamo in treno sono 1000 yen ciascuno. Così paghiamo 250! Affare fatto!

E così siamo partiti. L'esperienza è stata fantastica: parlando giapponese-italiano, discutendo come potevamo di Spagna, Giappone, cibo e musica, ascoltando pop-rock giapponese a tutto volume e ridendo tantissimo.

Tuttavia, siamo arrivati a Kobe con mezz'ora di ritardo perché la conducente non smetteva di perdersi. Ma non importa, il viaggio è stato parte dell'avventura! Ci attendeva un'altra grande esperienza: la nostra prima volta facendo couchsurfing in Giappone.

Insomma, abbiamo sopravvissuto alla nostra prima (e ultima) esperienza di viaggiare in autostop in Giappone... anche se siamo degli autostoppisti della domenica. Tra piogge, signore con fazzoletti, passeggiate frustranti, accordi per benzina e deviazioni epiche, ce l'abbiamo messa tutta per l'avventura.

Non andare a fare autostop, ahah, sto scherzando (ma non è uno scherzo). Ecco alcuni consigli extra per visitare il Castello di Himeji:

E così, tra castelli, giardini e autostop non sempre andati a buon fine, abbiamo concluso la nostra avventura visitando il Castello di Himeji. Una meta che, con il suo maestoso castello e i suoi angoli segreti, ci ha lasciato senza parole. Se hai la fortuna di essere in zona, non esitare a fargli visita; ti assicuriamo che ti sorprenderà! E tu? Hai visitato il Castello di Himeji? Cosa ne pensi?